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人总是有欲望的，欲望能催人追求，但是过度的欲望就会给人带来困扰，有句俗话说得好，人心不足蛇吞象。所以欲望要有限度……
1. 温泉井
民国年间的皖南祁门县城里，出了一件怪事：有户人家的一口百年老井一夜之间成了温泉，就在这户人家为这个意外惊喜的时候，一家人又在一夜之间死于非命，全家人的身上均无伤痕，但每个人的脚掌上都有一个针眼一样的小孔。经过验尸发现，他们都是中了一种罕见的毒，而这种毒又无从查证，这样一来，这个案子便成了悬案。一时间街上谣言四起，说他们一家准是得罪了什么恶鬼，遭到报复，从此以后，这家的院子便成了一个没人敢进去的荒园。
所有人都相信这家人遇上鬼了，但只有一个人不信，她就是住在隔壁的大商人马天元的女儿竹叶。
竹叶这年十五岁，是个特别的女孩，马天元常常拿女儿开玩笑，说她是一条蛇托的生。
原来竹叶出世的时候还有一段故事：母亲生她时难产，眼看着大人小孩性命不保，突然间从房梁上窜下一条竹叶青蛇来，竹叶的母亲吓得一使劲就生下了她，可奇怪的是孩子生下来之后，一家人到处找蛇却踪影全无，于是家人便以为是蛇仙保佑，就给孩子取了个名，叫“竹叶”。
竹叶没事就趴在自家的楼上观察这个荒园，她总觉得答案就在这里，可具体在哪她一时没想到。这一晃，两年过去了，竹叶也大了。
再说有个叫马武的叫花子，从穿开裆裤起就开始讨饭了，年纪不大，讨饭倒讨了近二十年，他长相猥琐，讨饭不易，度日艰难。
这年四月，马武讨饭讨到皖南境地。在祁门县城里，他发现了一个无人居住的破院子，里面只有几间没有门的房子和一口古老的残井。这当儿，马武又累又饿，他拿来井旁的一只破水桶，便打了半桶井水尝了尝。这一尝之后，他发现这井水甘甜可口，还有些温热，原来这还是口温泉井，马武乐坏了，反正这里无人居住，他就决定在这里安家了。由于太累了，他就靠在井边睡着了。
也不知过了多久，马武被人摇醒，他睁开惺忪的睡眼一看，天早已黑了。明亮的月光下，他看见一个十七八岁的俊俏姑娘，正在等着他醒来。马武一惊，连忙翻身坐起，然后不知所措，慌乱得连手都不知放哪了。姑娘衣着光鲜，剪着时下流行的齐耳短发，她从随身的一个拎包里拿出几个肉包子，说：“我就住在附近，白天就看见你来了，本来想给你送点吃的，可一直没时间……”说着就把肉包子递给了马武，马武受宠若惊地接过包子，狼吞虎咽地吃了起来。
都说饱暖思淫欲，吃饱后，马武看看左右无人，姑娘又是那么的美貌，不禁动了坏心思，开始慢慢地往姑娘身边靠，轻佻地把一只手搭在她的肩膀上。姑娘一怔，不过她也没说什么，只是轻轻地让开了，她快步走到古井边，对着井里幽幽地说：“宝贝，上来吧，这儿有一个大活人，可以让你大吃一顿了！”说完，那姑娘回头冲马武诡异地一笑，破屋、古井、美人……马武顿时觉得头皮一麻，恍惚之中好像看到井底下有一群饿鬼，他惊吓得撒腿就跑。
马武两脚生风，也不知跑了多久，他才停了下来，多漂亮的一个姑娘啊，只可惜是个女鬼！他有些懊悔，早知道她是女鬼就不去占便宜了，现在倒好，丢了打狗棍不说，连平时讨饭用的那只破碗也丢掉了……
2.竹叶女
丢了打狗棍和讨饭碗的马武什么也不是了，说他是叫花子吧，他怎么会没讨饭碗？没碗怎么跟人家讨饭？讨不着饭还被人家的狗追，没过两天，马武就饿得头昏眼花了。
这天，马武正蜷缩在街角，突然有一个老人跌倒在他身旁，昏迷不醒。马武凑上前一看，原来老人咳嗽不止，一口痰没吐出来，堵住后晕过去了。看着老人被憋得通红的脸，马武犹豫了一下，才凑上前，用嘴帮老人吸出了那一口堵在喉咙里的痰。
老人醒后，为了感谢马武的救命之恩，把他带回了家。
一进老人的家门，马武呆住了，老人的家里极为奢华，他做梦也没有想到，这位衣着普通的老人竟是县里专做中草药生意的首富马天元！马天元得知马武是他的同宗后十分高兴，认为是上天所赐的良缘，他膝下无子，便收马武做了干儿子。
一个要饭的叫花子一下成了阔公子，马武的生活顷刻间发生了翻天覆地的变化。
马天元派人把马武的住处安排在朝西的一幢木楼上，当马武满心欢喜地站在楼上观赏景色时，却不由脸色一变—他看到那天栖身的那个破院子！这破院子就紧挨着马家的院墙，没错，就是那口井，他还看到那天遗落在井边的打狗棍、讨饭碗。
更让马武大吃一惊的是：马武在大厅吃饭时遇见了那个神秘的漂亮姑娘，经马天元介绍才知道，她竟然是马天元的独生女儿竹叶，今年才十七岁，还在城里上中学。马武心虚怕被她认出，就一直低着头不说话，而竹叶虽然认出马武就是那天对她非礼的叫花子，可听说是他救了父亲一命，竹叶就不再计较了。看着可爱的竹叶，马武在心里暗暗地给自己定下了一个目标—这辈子一定要得到竹叶！为了她，马武开始奋斗，从此跟着马天元认真地学做生意。
马武是个聪明人，再加上肯吃苦，又天生的一种奴性，见谁都点头哈腰的。马天元十分赏识他，经常将做生意的诀窍传授给他。时间过得真快，转眼间又两年过去了。
现在的马武做生意很像那么回事，马天元渐渐放手让他单独处理一些事情，这时候，竹叶已经中学毕业，长得越发水灵，惹得马武没事就喜欢躲在角落里偷看她，有好多次他看到竹叶深夜偷偷去了隔壁的破院里，来到古井边，行踪很神秘的样子，这让马武想起第一次见到她的情景，心里十分疑惑。
也就在这时，马武发现家里有个叫黄新的厨子最近总爱往竹叶的屋里跑，一打听才知道他俩正在悄悄谈情说爱，听到这个消息，马武又气又急，在他看来，黄新不过是个炒菜的，只是长着一张奶油小生的脸罢了。为了知道他俩的恋情发展的情况，这天一早，马武就躲在竹叶房前的一丛高大的月季中偷窥……
3. 青蛇劫
早晨，竹叶漱洗好后便打发丫头走了，不一会儿，黄新送早茶来了，只见他们眉目传情，一脸甜蜜。黄新走后，马武便听到竹叶高兴地哼着小曲，不由心里酸溜溜的。
马武知道追求竹叶没有希望了，便开始懒散起来，对马家生意上的事，也没以前上心。这天，马武又偷懒跑出来，一个人在街上晃荡，迎面碰上一个江湖艺人，那人一见马武便冲着他神秘地笑笑：“我有一样东西你肯定会喜欢。”说完，那人凑上前去，给马武看褡裢里的一样东西。马武探头一看，不由惊得后退三步！
原来那褡裢里是一条青蛇，正冲马武直吐信子呢，这蛇约摸一尺来长，身体跟筷子一般粗细，通体碧绿透明，外形酷似竹叶青，它背上还有一条红线，从七寸处一直延伸到针尖一般的尾巴上，这条红线配着小青蛇的绿身子，美丽中透着几分诡异。
江湖艺人凑到马武耳边，轻声说道：“看见了吗？这可不是一般的毒蛇，要问这蛇毒到什么程度，告诉你，它的一口唾沫就能毒死几头大象！虽然这蛇生性暴虐，无人能近，但只要你服下我专门配制的秘丸之后，它便会对你俯首帖耳！看见它背上的这条红线了吗？这红线就是毒液；它还有针尖一般的尾巴，它既能像蛇一样用嘴咬人，也能像蜂一样用针蜇人，令人防不胜防……”
听了江湖艺人的话，马武不由心中一动，他把江湖艺人拉到僻静处，两人嘀咕了半天才分开，走的时候江湖艺人肩上的褡裢已转到了马武的肩上，而江湖艺人的手里则多了一张欠条，上面写明马武欠一千块大洋，立秋后还。
回到马家后，马武又像换了个人似的殷勤起来，对马天元比亲儿子还贴心。不久，马天元的老毛病气管炎又犯了，常常透不过气来，是马武一次次嘴对着嘴地帮他吸痰，将他从鬼门关拉了回来。马天元一感动，便立下遗书，要让马武当这个家，同时把女儿竹叶许配给马武。马武拿到遗书后立刻翻脸，他从袖中取出青蛇，把它塞进了马天元的嘴里，狞笑着说：“你不是爱让人吸痰吗？让它帮帮你，感觉或许会大有不同吧？”马天元还想说什么，可是已经晚了，青蛇在他的喉咙里狠狠地咬了一口……
紧接着，马武故作悲切地向马家人宣布马天元“因病去世”的消息，因为马天元一向有病，所以没人生疑。按照遗书，马武成了这家之主，接管马家的生意，他把竹叶软禁在房中，却冠冕堂皇地说要保护小姐。马武小人得志后第一个要整的就是黄新，他把黄新捆起来，让黄新受刑具之苦，马武还警告下人：不准将囚禁黄新的事透露给竹叶！
打这以后，马武一脸的不可一世，他整天骑着高头大马，和一帮纨绔子弟吃花酒，逛窑子。没人敢和马武作对，因为他那条小青蛇实在太厉害了，马武靠它打出了一片天下，成为地方一霸。
但是不知什么原因，入秋后这青蛇渐渐委靡不振起来，但这并不重要了，因为一切都已在马武的执掌之中。这天，马武满面春风地来到竹叶的房间，跟她商量结婚的事，这是他第一次走进竹叶的闺房，一进房间，马武立刻看到奇怪的情景：这里摆放着几个土坛子，就跟寻常百姓家腌咸菜用的坛子差不多，怪了，姑娘家的闺房里摆放这个干吗？马武伸手就想揭坛盖，却被竹叶喝住了：“别动！”
4. 换主子
竹叶神情严肃，马武只得缩回了手，他讪笑着告诉竹叶，说是下月初八是个好日子，他决定在那天举办他俩的婚礼。竹叶的口气却十分坚决，她推说服丧期间不便成婚。
听了竹叶的话，马武不免有些失望，他又讨好地告诉竹叶，他把隔壁那口老井围到马家院子里来了。竹叶一听，兴奋地冲出房间，一瞧，果然，马武把院子扩大了，那口老井的井台也被重新砌过了。竹叶来到井边，动情地摩挲着井沿，眼里闪烁泪花，马武趁机巧言哄道：“好妹妹，哥哥为了你付出这么多，你为什么就是不动心呢？”说着，他拉住竹叶的手，竹叶脸一沉，扭转身子不再理他，马武讨了个没趣，只得讪讪地坐在井边。
过了一会儿，竹叶开口问道：“你把黄新怎么了？”马武知道她迟早会问，就故作惊讶地说：“你还不知道？咱爹死后不久，他就偷了家里的钱溜了，这样的小人亏你还记着他！”竹叶知道马武在撒谎，她没有做声，半晌，她又问：“听说你养了一条宝贝蛇？能不能让我见识见识？”
马武便从怀里捧出小青蛇来让竹叶看，竹叶看后脸色一变，厉声说道：“我早就怀疑是你了！”马武吃了一惊，他还以为竹叶知道什么，不料竹叶说的却是那蛇。这当儿，只见竹叶一把将青蛇捉在手里，怪的是这蛇平时耀武扬威的，今天见了竹叶竟然十分温顺，还撒娇似的冲竹叶吐吐信子，将尾巴缠绕在她的胳膊上。马武看呆了，这蛇即使是对他也从来没有这样俯首帖耳！
竹叶看到马武吃惊的样子，便示意他跟她一道回房。进屋后，竹叶又关上了门，她指了指墙脚边的那些坛子，说：“你不是很想知道里面是什么吗？打开看看吧。”马武走上前去，揭开第一个坛子的盖子，只听得“嗖”的一声，从里面蹿出一个眼镜蛇的脑袋来，龇牙咧嘴地要攻击马武，马武吓得魂飞魄散，就在这时，竹叶走上前来，拍拍那蛇的脑袋，柔声说：“小眼，进去！”
眼镜蛇听了竹叶的话便乖乖地缩回了坛里，竹叶把盖子盖上，问马武：“这里还有好几个坛子，你还要看吗？”马武连连摆手：“谁还敢看呀？想不到你还有这么一手！”竹叶笑了：“你不是也很爱玩蛇吗？”
“哪里，我……我……”马武结结巴巴地说不出话来了。
竹叶亲昵地抚摩着小青蛇，对马武说：“你先回去吧，它归我了。”马武张了张嘴，有些不甘心，竹叶笑了，半真半假地对小青蛇发出了命令：“去咬他！”话音刚落，小青蛇立刻冲上来，对着马武“咝咝”地直吐信子，吓得马武狼狈逃窜。
说来也真怪，自从马武没了小青蛇，就精神涣散起来，说话没底气，做事也没胆气了，总之，先前的奴性又回来了，这样下去可不行，他决定无论如何都要把青蛇抢回来！不过，马武觉得很奇怪：这蛇性情暴虐，它对竹叶怎么会如此温顺呢？难道其中有什么玄机？
马武把竹叶的贴身丫头找来盘问，结果是一问三不知，她甚至还不知道竹叶会养蛇，打发丫头走后，马武又想到黄新，他跟竹叶偷偷好了那么久，说不定知道竹叶的秘密。于是，马武来到关押黄新的房子里，这时的黄新形容枯槁，一张小白脸已变得蜡黄，他满身是伤地倒在地上。
马武见了黄新，故作惊讶地说：“哟！怎么搞成这副模样？脏成这样也不洗洗？来人哪！打些水来让他洗洗，再加些盐巴，这样可以洗得干净些！”他这里话音刚落，早有人答应着去办了。
黄新已满身是伤，用盐巴水洗，这不是活受罪吗？黄新眼里露出一丝恐惧，他哀求道：“马爷，小的和您往日无冤无仇，您为何这么苦苦相逼呢？”马武一声冷笑：“你小子胆儿不小，敢动竹叶的主意，这就是你和我的最大冤仇！”黄新顿时哑了。
盐水打来了，马武用手蘸了些尝了尝，点头说：“不错，够咸的。”说完，他就舀了一瓢要往黄新身上浇，黄新连忙讨饶：“马爷，您放过小的吧！小的以后再也不见叶儿了，还不行吗？”马武一听，恶狠狠地把手中的盐水浇到了黄新的伤口上，一边吼叫着：“‘叶儿’？‘叶儿’是你叫的吗？”盐水浇到伤口上火辣辣地痛，黄新刚要惨叫，早有人往他嘴里塞了一块破布。过了一会儿，黄新支支吾吾地想说话，马武就扯去了他嘴上的破布，只听见黄新连声哀告：“马爷息怒，小的再也不敢了！”
马武看黄新这模样，觉得时机成熟。果然，当马武问黄新要“盐水”还是“自由”时，黄新想了一会儿，终于选择了自由，但自由是要付出代价的，那就是背叛竹叶，他必须从她那儿打探到养蛇的秘密，并帮马武夺回小青蛇……
5. 百草囊
马武让黄新好好养了几天伤，又给他换了一身光鲜的衣服，到了晚上，黄新偷偷溜进了竹叶的房间，竹叶见到他，不由又惊又喜。黄新假意与竹叶套近乎，说他被马武迫害，不得已才逃走了，现在因为太想她，才冒险回来。竹叶一边哭一边说：“姓马的说你偷了钱财逃走了，我说什么也不信，果然是他骗人！”
柔情蜜意之间，黄新开始向竹叶打听驯服青蛇的秘密，竹叶对他毫无戒心，她红着脸从胸前取出青蛇，捧在手里把玩，看到黄新一脸的惊诧，竹叶解释说：“这条青蛇有一个别号，叫‘乳青’。因为蛇是冷血动物，而这种蛇更是怕冷，因此它们的活动时间一般只有夏季两三个月。一条雌蛇往往是几十年甚至更久才会产下一到两枚卵，产卵的时间一般是夏末，雌蛇产下卵后便不再管它们，而这种蛇卵在常温下根本不能孵化，除非有个少女能将它焐在双乳间，给它温暖，但哪个少女喜欢这玩意儿？这也是这种蛇稀有的原因。”
黄新听得目瞪口呆：“我怎么从没听说过这些？”竹叶轻轻一笑，说她从小就跟蛇有着不解之缘，后来又读过不少有关蛇类的书，关于乳青蛇的传闻是偶然听一位老者说的。小时候，父亲担心她被蛇所伤，就给她配制一个百草囊，有了它任何蛇都不会主动攻击她。过了几年，父亲嫌她一个姑娘家玩蛇传出去不雅，便不让她再玩，她只好偷偷地玩了。
两年前，隔壁那户人家突遭横祸后，竹叶就对这件事特别上心。不久，竹叶便在隔壁古井壁上发现了一条青蛇游过，蛇的样子很像传说中的乳青，她便上前仔细观察，结果在井边发现一枚蛇卵。竹叶由此推断邻家人的死跟这蛇有关，一定是这井水升温以后，引来了怕冷的乳青蛇，在此栖身，邻家的人在取水时惊动了怀孕的雌蛇，它便开始攻击，这才引发了邻家的灭门之灾。
捡到这枚蛇卵后，竹叶也曾犹豫过，她知道一旦把小蛇孵化出来，就无异于在自己身边埋了一颗定时炸弹，但思虑再三后，她决定用爱感化一条毒蛇，于是她把蛇卵带回家，自己缝制了一个小布袋，每天偷偷地把它焐在胸前。少女的体温让蛇卵渐渐有了变化，不久，一条小蛇蜕壳而出，它果然就是传说中的乳青蛇。竹叶白天怕被人发现，就把蛇藏匿在古井中，每天晚上将它取回来。她知道这种蛇天性暴虐，便每天软声细语地待它，终于使它变得十分温顺。两个月前的一个晚上，竹叶又去井边唤蛇，却发现小青蛇不见了，井边留下捕蛇人用过的药物，看样子小青蛇是被人捉走了，竹叶为此还难过了好多天，想不到这蛇却辗转到了马武的手里，成了害人的工具，现在好了，青蛇又回到她的手里。听了竹叶这番话，黄新被一个女子的勇气折服了，但他没有忘记马武的交待，更没有忘记让那伤口火辣辣作痛的盐巴水，于是，他装作对竹叶胸前的百草囊产生了兴趣，凑上前仔细打量着，竹叶见他这样，不由脸上一红：“哪有你这样看人的？”
看着竹叶害羞的样子，黄新这才意识到自己正盯着她雪白的脖子看，想到就要背叛心爱的人，黄新的心隐隐作痛，但他不得不涎着脸说：“好妹妹，能把这百草囊送给我吗？”竹叶问：“你要这个干吗？”黄新看着竹叶疑惑的眼神，不由心里一阵发慌，低下头去没再说话。
竹叶把青蛇放在一边，依偎在黄新的怀里，轻声说：“这个现在不能给你，我还不能断定一旦没有它，青蛇会不会还听我的话，其实马武也是仗着有药丸护身……现在青蛇在我手里，马武还有些忌惮我，等我找个机会把他制服，我们就把青蛇送回古井，到时候我再把百草囊送给你，然后咱俩就成亲，你看好吗？”
黄新搂着竹叶，脑海里却想着马武恶狠狠的话，一边是恋人醉人的柔情，一边是马武凶狠的威逼，黄新心慌意乱，不知如何是好，就在这时，他的手无意间触碰到了挂在竹叶胸前的百草囊，他的脑袋里不由“嗡”的一声响，他把心一横，一把揪住百草囊往外就跑，系住百草囊的红绳很结实，在竹叶的脖子上勒出了一道深深的印痕后才被扯断，竹叶摸着被拽痛的脖子，惊呆了，她做梦也没有想到黄新会背叛自己……
6. 恩仇了
黄新把抢来的百草囊交给马武，并把竹叶的话原原本本地告诉了他，马武得意洋洋：竹叶没有百草囊，看她怎么控制青蛇？第二天，马武花钱从外面雇回一个在街头表演杂耍的女人，这女人年轻俊俏，马武让她戴着百草囊去见竹叶。
再说竹叶这边，因为没了百草囊，整整一夜，青蛇都显得十分焦躁，现在这蛇看到一个陌生的美人戴着百草囊突然出现在面前，竟魂不守舍起来，它从竹叶的手里游了出来，慢慢地游到了新美人的手里。
新美人也是个玩蛇的行家，她教青蛇咬人，青蛇很快变得暴虐，又成了马武逞凶的工具，而黄新在背叛竹叶之后并没有获得自由，又被囚禁起来。也就在这个时候，竹叶病倒了，她拒绝吃药进食，几天工夫人就瘦脱了形。马武进屋看她，竹叶一见他就又骂又喊。马武见她如此激动，只得作罢，不过，他临走前丢下了一句话：“我明天再过来，到时候，嘿嘿……”竹叶听懂了他话里的意思，顿觉恶心，为了摆脱马武的纠缠，她决定一死了之。
等到夜深人静的时候，竹叶趁看守的人睡着了，便悄悄来到那口古井边上，她含泪望着不再属于自己的家，突然向上天发出一道惊天动地的诅咒：“今天我竹叶死在这口井里，从此以后，不管谁喝了这井水，都让他们不得好死！古井有灵，背叛我的人都将不得好死！”说完，她一头跳进古井。
当时黄新正躺在地上辗转反侧，忽然听到寂静的夜空里传来女人的呐喊声，细细一听，是竹叶在大声诅咒，他惊得跳了起来，紧接着，他就听到院子里一阵喧哗，人们都向那口古井拥去，捞的喊的，乱成一团。黄新的心瞬间碎了，一颗内疚的泪珠滴落了……
马武趿着鞋子跑出来，他气急败坏地喝令大伙，一定要救起竹叶，显然他对竹叶是动了真情，半个时辰后，竹叶才被捞上来，但这时的她已经永远闭上美丽的眼睛。
竹叶死了，马武颓然地坐在井边抽烟，一时间没人说话，只有几个丫头在悄悄抹泪。这时，那个养蛇的美人懒洋洋地走过来，她还不知道发生了什么事，当她看到竹叶的尸体时吓得惊叫起来，她这一声叫，惊醒了在她怀里栖息的青蛇，青蛇钻了出来，突然看到了竹叶的尸体，顿时发起了狂，一口咬死喂养它的美人，然后开始攻击马武。
马武想不到这蛇会突然发狂，便下意识地后退了一步，没料想马武刚才正在井边，这一退，便一头跌到了井里，马武在井下直喊“救命”，但当时大伙正在四处逃命，躲避那条发了狂的蛇，哪顾得了救他？
外面正闹得翻天覆地，关押在小屋里的黄新也是恨声连连，自责不已，突然，他听到身后传来“沙沙”的声音，回头一看，那条青蛇正飞快地从窗口游进来，它显得很狂躁，远远地就冲着黄新“咝咝”地吐着信子，黄新没有避开，只是喃喃地说：“我对不起竹叶……”青蛇也不听他嗦，上前就咬了他一口，黄新很快倒下了……
青蛇再次回到井边时，天色已暗，整个马家大院里的人都已逃得无影无踪，但就在这时，一个鬼鬼祟祟的人影从外面摸进来，他一边往里走一边自言自语着：“奇怪，怎么门是开的？马武那小子也不知得手了没有？都秋末了，他还不给钱？”
原来他就是当初卖青蛇给马武的江湖捕蛇人，因为黑咕隆咚的，他擦亮火柴照了照，猛然间，他看到躺在井边的竹叶，便走上前，想看看她的脉搏。就在捕蛇人把竹叶的手抬起来的刹那间，他感到脚跟上突然一阵刺痛，他连忙又划亮了一根火柴，发现自己被蛇伤了，蛇的尾巴正刺在他的脚跟上，蛇将那条红线里的毒液用尾部的针“注射”到了他的体内。捕蛇人颓然地跌坐到地上，他放弃救治，因为他知道这种蛇的毒无人能解，片刻后，他便倒地身亡。
说来也真是巧了，怪了，当初，江湖捕蛇人正是在这井边捉到青蛇后卖给马武的，而此刻，他又是在这井边被青蛇断送了性命！
青蛇的毒液用完了，它背上的那条红线也消失了，没有红线的青蛇像枯叶一样失去了生命力。夜深了，秋露带来一阵阵寒意，青蛇的身子开始变得僵硬，它静静地死了……
(题图、插图：黄全昌)
（作者：童存云）
