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亨利是一家首饰店老板，最近店铺的资金周转困难，店铺面临着倒闭的危险。能不能渡过难关，今晚和比尔见面后就知道了。
比尔是亨利最好的朋友，他最近混得不错。不过，如果不是当初亨利借给他一万美元，让他开个洗车店，比尔也没有今天。比尔发达后，再没提过还钱的事。不过亨利也没在意，因为那时他的首饰店还做得不错。可如今，他多么想有一万美元啊，有了一万美元他的店铺就可以起死回生了。
他约比尔见面，时间是午夜十二点，地点是树林里那家废旧的印刷厂。
十一点刚过，亨利就到了。他靠在身旁的一叠废纸上，拿起今天的晚报，上面的头版头条是：“麦克尔金银饰品店今夜剪彩。”亨利又仔细地数了一遍这家店铺的股东人数后，才长长地舒了口气。
原来上个星期，他和比尔打了个赌，赌金不多不少，正好是一万美元。内容是比尔想的：两人猜麦克尔金银饰品店未来的股东人数，是七个还是八个。
亨利选的是七个，现在晚报上清清楚楚地写着：“麦克尔金银饰品店由七个股东出资组成”。
看着报纸，亨利笑了。想到马上就可以赢得一万美元，亨利心里美滋滋的。
只听大门“咣”地一响，亨利腾地跳起来，冲着门口喊道：“比尔！”
果然是比尔。亨利看了看表，笑着迎上去说：“还好，没超过时间。咱们的打赌是有时间限制的，过了今晚十二点，合同就无效了。”
比尔看看亨利没有说话，只是从怀里摸出一支香烟，自顾自地点上。
“比尔，晚报你看了吗？”“看了。”“那你看，这一万美元……”
比尔挥了挥手，打断他的话说：“哦，这个不用着急。你现在带钱了吗？不方便的话，明天送到我公司里也行。”
什么？亨利一个激灵，呆住了。愣了半晌，他才反应过来，冲到比尔面前，问道：“你说什么，比尔？你昏了头吗？晚报就在这里，你看，‘麦克尔金银饰品店由七个股东投资组成！’你赌的是八个，你输了！”
比尔似笑非笑地看了亨利一眼，朝空中吐出一大口烟雾，慢悠悠地说：“不错，但那是晚上六点钟的事情。事实上，九点的时候，我给麦克尔打了个电话，要求把我的股份独立出来，所以现在的股东数应该是八个。我估计，明天的晨报就会刊登更正消息。”他又斜了一眼亨利说，“怎么样，还有什么问题吗？”
亨利惊愕地睁大双眼，望着比尔好一会儿，他才开口问道：“既然是这样，你完全可以早一天公布这消息，那么晚报上就会直接证明你赢了，我也输得心服口服。”
“别说那种傻话，”比尔摆摆手说，“既然是打赌，就要以拿到钱为目的。如果我早一天放出风声，你输不起就会连夜逃走。那我找谁要钱去？”
“所以你就设计了这么一个情节，让我稳稳当当输钱给你？”亨利走近了一步，黑暗中，他的脸因为愤怒而扭曲。
对此，比尔丝毫没有察觉，他只是掐灭了手上剩下的半支烟，继续得意地说：“唔，虽然你可能会不太高兴，但这确实是一个好办法。”
“哦，是这样。”亨利步步逼近，“说起来，你是不是还记得，几年前我曾经借过你一万美元？”比尔连头也没有抬：“有借条吗？”
他刚说完，亨利就像猛兽一样扑了上来。两只铁钳一样的大手紧紧卡住比尔的脖子。比尔一个趔趄，倒在了地上，用尽力气呼喊、挣扎，但是完全没有用，愤怒的亨利把手越夹越紧。现在的他，就是一个失去了人性的魔鬼，听不进一句求饶的话，没有一点慈悲的念头。
终于，比尔的喉咙里吐出最后一口气，刚才还在挣扎的手脚这时候也不动了。亨利这才气喘吁吁地松开手，从比尔的尸体上爬起来。他定了定神，抬腕看了一眼手表后，对着比尔的尸体喃喃地说：“十一点五十九分，股东还是七个。比尔，你输了！”
(题图：佐夫)
（作者：吴绍鹏 编译）
