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神秘的包裹
诺玛结婚后，与丈夫一起住进了市区北郊的一幢廉租房内。这天傍晚，诺玛下班后，意外地在门前发现了一个包裹，包裹里是一个方方正正的盒子，外面用胶带封住了。诺玛把盒子捡起来，拿进了家。
诺玛将盒子打开，盒子里有一个小木盒，上面镶嵌着一个红色的按钮，一个圆形的玻璃罩盖住了按钮。诺玛试着揭开玻璃罩，但没能成功，它是锁住的。诺玛的好奇心被激发了，她将这盒子调了个方向，发现盒底上贴着一张纸条，上面还有一行字：斯坦德先生今晚8点将来拜访您。
诺玛想了想，便小心翼翼地将这个怪怪的东西放在沙发上，转身去了厨房。8点钟，门铃真的响了，诺玛立刻从厨房里走了出来。诺玛的丈夫亚瑟正坐在起居室，他扔下手中的报纸起身去开门，可诺玛飞快地赶在了他前面，亚瑟不由惊讶地看了她一眼。
门外站着一位身材矮小的男人，他那绿豆般的眼睛里发出蓝幽幽的深不可测的光芒。
“您好！”那人说道，“我就是那位斯坦德。”诺玛看了看斯坦德，他的样子看起来不过是一个上门推销货物的小贩。诺玛生硬地说：“有什么事？我很忙。” 说着，她转身就想进门了。
斯坦德慢吞吞地说道：“您不想知道我下午送给您的是什么宝贝吗？它很有价值。”听了这话，诺玛快速地转过身来问道：“值钱吗？”
斯坦德点点头，从衣袋里拿出一个信封递给诺玛，说道：“这里面有一把黄铜钥匙，可以打开那个玻璃罩。只要你一启动按钮，很快就会得到十万美元。当然，这样做是有代价的，你按动按钮的同时，世界上某一个地方的某个人会因此丧命。”
亚瑟从起居室里走了出来，恰好听到了这句话，他皱了皱眉，从诺玛手中拿起那个信封，朝斯坦德扔去，挥手让他马上离开。斯坦德冷冷地笑了笑，又拿出了一张名片递给诺玛，说：“当然，如果您以后需要钥匙，随时可以打电话给我。”说着，斯坦德捡起地上的信封，转身走了出去。
亚瑟一把将斯坦德的名片撕成两半，随手扔进了垃圾桶。诺玛却愣愣地坐在沙发上，过了一会，她问亚瑟：“你怎么看这件事？”亚瑟看了看妻子：“别胡思乱想了，亲爱的。这可能是一个玩笑，或者是一个心理测试实验。不过，不管怎么说，他的这种说法总是罪恶的。”
吃过晚饭，两人上床睡觉了，亚瑟很快进入了梦乡。可诺玛怎么也睡不着，满脑子都是那十万美元。
魔鬼的诱惑
第二天一大早，亚瑟先去上班了。诺玛离开家之前，将垃圾桶里的那两块名片的碎片捡了起来，放进了自己的衣袋。在公司吃过午饭，诺玛找了个没人的地方，用胶水将名片重新粘好。她简直不敢想自己为什么要这么干。
快到下午五点的时候，诺玛终于还是拨通了斯坦德的电话：“我真的很好奇，斯坦德先生。”电话那头的斯坦德用一种极其悦耳的声音答道：“这是很自然的。”
听了这话，诺玛的脸腾地一下子红了，她恼怒地责怪道：“不过，你别以为我信了你的鬼话。我只是想知道，你说的，世界上某个地方，某一个人会因此丧命，那是什么意思？”
斯坦德轻轻地答道：“准确地说，那个人可能是任何一个人。我唯一能保证的就是，那个人是你所不认识，或者不了解的人。还有，你用不着亲身面对他的死亡。这样，你就可以获得十万美元了。你现在需要那把钥匙吗？”斯坦德的话里，有着一种特殊的魔力。
“胡说八道。”诺玛一下子挂断了电话。
下了班，诺玛发现那个信封就躺在她家门前。诺玛想：我是不会动它的，更不会把它拿进家中。她故意跨过信封，进了屋就开始动手做饭。可她发现自己的心思根本就不在做饭上，过了一会儿，诺玛终于再次打开门，将信封拿进屋内，并把它放在橱柜最下端的抽屉里。
等到亚瑟下班时，诺玛已换了无数个主意，最后她还是决定直截了当：“我想试一下按钮，亲爱的。”亚瑟吃惊地看了看妻子，说道：“你疯了，那是谋杀！”
诺玛静静地看了看丈夫，她的眼里充满了坚定：“我只是想试一下。那个人可能远在天边，与我们又有什么关系呢？要知道，有了十万美元，我们就用不着这么累了，可以做点小生意什么的。命运可能因此而改变。”
亚瑟不耐烦地打断了诺玛的话：“别说了。不管怎么说，那是谋杀。钱，我们会有的，只是时间早晚问题。”
时间早晚？诺玛微微地冷笑了，看来丈夫不会同意她的想法，她得另想主意。想到这儿，她伸过手去，拥抱了一下亚瑟，说：“别生气，亲爱的，我也只是说说而已。”
又是一天清晨，亚瑟吃过饭后上班去了，诺玛却留在了家里。她一定要试试那个神奇的按钮。要是真的能起作用，还要去上什么班呢？如果起不了作用，大不了也只是迟到，被扣三美元的工资而已。
诺玛打开盒子，又取出信封中的钥匙，轻轻地插进了玻璃盖，盖子应声而开。她看了看那个平常无奇的按钮，慢慢地伸过手去。此时，她的脑中想到了亚瑟：我这样做，是为了我们两个人的将来，你用得着气势汹汹地冲我发火吗？想到这里，诺玛一把将按钮摁了下去。
邪恶的代价
毫无反应，什么神奇的事情也没有发生。诺玛伸手将按钮扔进了垃圾桶里，匆匆地换上衣服上班去了。
傍晚，诺玛回家后正在翻煎油锅里的猪排，电话铃猝然响了。
“是列维斯夫人吗？这里是纽约列诺可斯医院。是这样的，您的丈夫下班乘地铁时，被拥挤的人群给挤到了列车前面，那时，车还没有停稳……我们很抱歉，他被送来时已经太迟了……”
诺玛脑子里嗡的一声，她猛然想到丈夫的公司为他购买的人身保险金是五万美元，赔率是二赔一，那不就是十万美元吗？这么说，是她亲手杀害了自己的丈夫！
诺玛疯了一样地从垃圾桶里找出了那个按钮，她死命地敲开嵌着按钮的木盒，就连手掌被划得血肉模糊，她也毫不在乎。可那个木盒里竟空空如也，没有电线，也没有传感器，什么也没有。难道亚瑟的死只是一个意外？
电话铃再一次令人惊悸地响起，是那个斯坦德：“是列维斯太太吗？您的十万美元就要到手了。”
是自己杀了亚瑟！诺玛绝望地想道。她歇斯底里地对斯坦德吼道：“你这个该死的，你不是说死的人是我不认识的，或是我不了解的吗？”
斯坦德沉默了一会儿，这才阴森森地说道：“夫人，你和你丈夫是两种人，难道你自以为了解他那颗善良正直的心吗？邪恶，是要付出代价的。”
后来，诺玛搬离了这幢廉租房，再也没人见到过她。一周以后，新房客罗娜下班后在自家门口发现了一个怪怪的盒子。她看了看，就把那个怪怪的盒子拎进了屋……
(题图、插图：佐夫)
（作者：木 木／编译）
