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19世纪末，在美国的西南边陲有一个小镇，那里的居民大多是前来淘金的牛仔，他们住在木头小屋里，有空时就到临街的小酒吧里喝上两杯。
遗憾的是：平静的生活被一个外号叫做“高个儿皮特”的人打破了。这个人好逸恶劳，一年中只当几个月的牛仔，其余的时间全都用于赌博。他玩牌时常常作弊，谁不满意，他就掏出随身携带的那把柯尔特手枪杀谁，他甚至枪杀了镇上的治安官。
镇上的人们走投无路，最后悬赏2万美元，只要有人能把高个儿皮特从镇上赶走，或者把他送入坟墓，就能得到赏金。
重赏之下必有勇夫，一个又一个外乡人赶来领取这笔赏金。可惜，他们全都留下来了，因为高个儿皮特把他们送进了镇上的公墓。
寒风刺骨的一天，公共马车带着一个与众不同的乘客来到镇上，他个子很高，面容憔悴，头戴帽子，身穿浅黑色上衣，竖着白色衣领。这个人自称是传教士丹，他说他不想在镇上逗留，只是代表上帝来筹集一笔修建教堂的钱。目前，他已经凑足了修建教堂的大多数款子，打算通过玩牌来筹集余款。他说，上帝在梦中告诉他，他只需一夜便可赢得其余的钱。
传教士从容地走进赌场，在一张牌桌前坐下。围桌而坐的还有三个玩家，他们是镇上的两个常客迈克和汤姆，另外一个就是高个儿皮特。
前两局是迈克和汤姆获胜，第三局赌金加大，高个儿皮特赢了这一轮，而传教士一直是输家。
趁着洗牌，高个儿皮特轻佻地对传教士说：“看来，今晚你的上帝需要帮忙了。”传教士大度地笑笑，突然说：“我挺喜欢你的枪，我看看行吗?”
屋子里骤然静了下来，高个儿皮特的笑容消失了，他凶狠地说：“先生，你听着，除了我自己，没人摸过我的枪。”
“噢，我没别的意思。”传教士咧嘴笑着，“你知道，我不是普通的人，我是上帝的使者。平时我也不喜欢枪，可我听说你擅长用枪，我只是出于好奇，想看看那个惹祸的家伙。”
或许是传教士的声音中流露着钦佩之意，或许是上帝插手缓和了高个儿皮特的情绪，出乎众人意料之外，高个儿皮特从皮套里抽出柯尔特手枪，放到了桌上。传教士拿起枪，看看枪管，又在手里轻轻地掂了掂，估计一下重量，翻来覆去地仔细研究着。突然一不小心，手枪“啪”地从他手中滑到了地板上。
高个儿皮特跳起来，尖叫一声把椅子推到身后，但是传教士动作比他还快，一弯腰，捡起枪，并用衣襟和衣袖将枪擦干净。“实在抱歉。”他说着，把枪还了回去。
“抱歉总比死掉好！”高个儿皮特吼叫着，收回枪并把它放回枪套，然后一屁股坐下。到这个时候，屋里的人才都松了一口气。
赌局继续进行，随着赌金加大，赌钱的速度似乎加快了。很快，赌客迈克推桌起身，说道：“我吃不消了。”现在牌桌上剩下三个人，包括高个儿皮特和传教士，接下来多数时间都是高个儿皮特在赢，他面前的钞票和硬币堆得如同小山。
传教士所有用于盖教堂的钱都飞快地落入了高个儿皮特的手里，终于，在黄昏来临之际，最后的叫牌结束，高个儿皮特把钱都赢到了手。他伸胳膊拿过酒壶，“咕嘟嘟”地喝着威士忌，一边把钱装进口袋。
这时，传教士突然发话了，他柔和而坚定地说：“先生，等一会儿，你从头到尾都在作弊，你若是现在把那些钱拿走，你便犯了盗窃罪。”
高个儿皮特一听，立刻想伸手掏枪，但想到传教士没有带枪，便只是摸着枪把，恐吓地说：“我没有作弊，我也不能让人说我作弊，传教士也不能说！”
传教士声音不高，但很坚决：“是吗？那就让上帝来判决吧。你愿意到大街上去公平合理地决斗吗？”
高个儿皮特冷笑着说：“你连枪都没有，你甚至不会开枪，怎么决斗？”
传教士却眯起了眼睛，坚定不移地说：“我不是你的对手，这肯定没错。可是，上帝说我今晚应该得到那些钱，我就不能让他说话不算数。在场的哪位愿意借我一支枪？”
酒吧招待递给传教士一把手枪，然后两个人在街道的两头相对而站。有一小群人扎堆观看，他们知道高个儿皮特的枪法实在太好了，鲁莽的传教士根本不是对手。但他们还是来了，主要是出于同情，来声援一个即将为自己的教堂而死去的传教士。
两个人仿佛站了很久，各自都做好举枪的准备。随后枪声响起，人们看到传教士那高大的身躯倒在了地上，人群中的女人们发出了痛苦的喊声。
高个儿皮特吹去枪管冒出的烟，露出一副觉得很无聊的神情。他把手枪放回枪套，动身回酒吧。就在这时，他发现传教士的身体动了一下。
到目前为止，每逢决斗，高个儿皮特都是一枪便置人于死地，传教士怎么还会喘气？高个儿皮特无比好奇地看着，只见传教士慢慢站了起来，用借来的手枪瞄准。这样一来，高个儿皮特只好再次向他开枪，传教士如同被砍倒的树干那样，脸朝前直接栽了下去。
高个儿皮特用持枪的手擦去前额的汗水，不眨眼地盯着传教士的身体。但是，他料想不到的事情又发生了，人们看到传教士挣扎着再次站起身，在场的人全都屏住了呼吸。
这次，高个儿皮特甚至没有给传教士瞄准的机会。他平生第一次露出害怕的表情，举枪就射，随着两声枪响，传教士又扑倒在地。
人们纷纷从街上聚集过来：一个人竟然屡次死而复生，这场决斗肯定有着神奇莫测、匪夷所思之处。他们想，或许传教士真的和上帝对过话？显然高个儿皮特心里也是这样想的，他面色苍白，脚步迟缓地走向尸体，还没待走近，传教士竟然又挣扎着跪起来，随后站起了身。这次他伸出了手，像是在说：“你欠我的钱。”
传教士忧郁的眼神刺穿了高个儿皮特，高个儿皮特惊慌失措地做出回应，这次他瞄准了传教士的头部。这是他的最后一颗子弹。
枪声响过，传教士的手“啪”的捂住前额，身体转了一圈，这才脸部朝下跌倒在尘埃。所有人此时都静止不动，只有一阵风吹起了传教士黑色外套的一角。高个儿皮特全身抖个不停，简直无法把目光从尸体上移开。人们看看他，又看看尸体，不知道还会出现什么不可思议的事情。他们从未见过高个儿皮特如此恐惧，也没有目睹过一个死人复活。
这时，尸体的腰部稍稍动了动。一只鸟，不，那是一只鸽子，从尸体的身下挣脱开来，“咕咕”地轻声叫着，拍着翅膀飞入阴云密布的天空，消失在人们的视野之外。
镇上的人和高个儿皮特目瞪口呆，他们都相信，那鸽子一定是上帝的信使。高个儿皮特开始晕头转向地朝后退，可刚刚走了十步远，这时传教士的尸体抽搐着，慢慢地伸展开来，站立起来。
“你要去哪里?”尸体的话音不光沉闷，还带着回声，如同来自坟墓深处，“把上帝的钱还给我。”
高个儿皮特简直魂飞魄散，他发出了类似被掐住脖子时的那种恐怖的尖叫声，丢下了枪，沿着街道撒腿就跑，转眼便消失得无影无踪。
目瞪口呆的人们眼睁睁地看着他逃掉，这才心惊胆战地回头看传教士。此刻，传教士笔直地站着，面对人群，露出了狡黠而友好的微笑。他突然又不像一个死人了，虽然他的前额上有血，可他只用衣服袖子擦了一下，血就神秘地消失了。
“这是一个你们搞不明白的难题。”他重新用朋友般的声音说，“请不要为我担心，除非你们不想拿出为除去卑鄙的高个儿皮特而许下的赏金。”
镇上的人们高高兴兴地把赏金给了传教士。他没有全都拿去，只拿了一半，其余的留给了镇上的教堂。
从那天起，人们再也没有听到过高个儿皮特的消息，有传言说他一口气跑到了新墨西哥州，当了一名农夫，再也不摸枪了。人们忍不住要谈论一个人如何被打了五枪，却如同根本没被射中似的每次都站了起来。可是，没有一个人胆敢让传教士解释真相。他离开了镇子，留下了一个谜。
其实，这很简单，传教士丹并不是真的传教士，而是一位才艺高超的魔术师。他在牌桌上把高个儿皮特的枪弄掉在地上后，换了一把装着空弹的枪，放出白鸽只是为了增强效果。他的行为尽管让人们付出了赏金，却给他们解除了无穷的忧患。
至今，还有人说，从地上一次次站起来的不是传教士，甚至不是一个死人，而是上帝派来的天使。
(推荐者：司志政)
(题图、插图：佐夫)
（作者：孙宝成 编译）
