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吉姆是个大滑头，平日里专靠招摇撞骗混日子，坏事干了不少，日子倒是混得不错。这不，最近他买了小镇上最豪华的别墅，搬了进去。
这天，吉姆正躺在温暖舒适的大床上，盘算着坏主意正要入睡。忽然，他感到眼前一闪，接着又听到一声清脆的“咔嚓”声，好像是按相机快门的声音。
吉姆惊得一下子坐了起来。他四处张望了下，发现屋里没有别人，只有壁灯幽幽地亮着。但是，吉姆清晰记得自己是关掉灯之后上的床！
吉姆迅速下床，打开柜子，见贵重物品都在，但他还是不放心，又披上外套，拎起门口的棒球杆，警觉地推开门，向院子里张望，果然看见一个模糊的人影正走向院门口。
“你是谁？”吉姆大叫着追到院子里。他有一副好身手，打算给这个深夜的闯入者一点儿教训。
吉姆几步追上闯入者，转到那人面前，挥舞着结实的球杆，但闯入者只是停住脚步，却并不慌张，还晃了晃手中的相机，一副无所谓的样子。
吉姆更加生气了，一把夺过相机，骂道：“你这个变态！拍我睡觉的样子做什么？”说着，就使劲把相机往石子路上摔去。
然而，诡异的事情发生了！相机在即将触地的瞬间，竟然轻轻地飘了起来，像一枚黑色的气球，飘回到闯入者手中。
“我是死神的使者。”闯入者冷冷地说，“你生命的期限将到，我先拍下你的样子，三天后，会有别的使者凭照片来带你去地狱。”
吉姆惊讶得说不出话，呆在原地，眼睁睁看着这个死神的使者打开了院门，要往外走去。
吉姆急得心里怦怦跳，抓狂地想：如果这家伙说的是真的，那我该怎么办？眼看那使者就要消失在自己的视线之中，情急之下，吉姆慌忙把手中的球杆向他狠狠扔过去，想阻止他离开。
那球杆眼看就要打着使者的后脑勺，却又忽然像失重一样，轻轻地悬浮在了空中。等使者关上了院门，那球杆竟然自动转回来，快速飞向了吉姆，一下子把他打晕在地。
直到第二天早晨，吉姆才醒过来，他发现自己躺在院子里，身边还躺着根球杆，这才确定昨晚的情形不是噩梦——这一切都是真的！
吉姆惊恐万分，一想到自己只有三天的时间好活，他只好努力压制了心中的恐惧，决心要找到保命的办法。
吉姆首先查找到了几个传说中的通灵师，一一给他们打电话。然而，那些通灵师都说吉姆没救了，死神的使者一旦拍下照片，就等于宣判了死刑。
这下吉姆彻底绝望了，他颓然地坐在地板上，看着自己刚刚买下的这幢房子，那华丽的天花板此刻只能让吉姆备感压抑。他现在巴不得逃到天涯海角，逃过死神的追踪。
于是，吉姆慌乱地逃出了别墅，逃到了大街上，却不知道再往哪儿走了。
正当他漫无目的地在马路上游荡的时候，他的弟弟巴尼出现在了他的视线中。
说起这个巴尼，他和吉姆是双胞胎，从头到脚都长得一模一样，只是巴尼好吃懒做又酗酒，所以穷困潦倒，只好住在小镇的贫民窟里，常常吃不饱饭。
这时候，巴尼也看到了吉姆，便口齿不清地打了声招呼。原来这家伙又喝醉了。
看着巴尼这副模样，吉姆心里愤愤不平：巴尼这个彻头彻尾的穷光蛋，凭什么比我的命还长？老天真是不公平啊！
然而，就在两人错身的瞬间，吉姆心中忽然冒出一个念头。
吉姆拉住即将离去的巴尼，笑道：“嘿，我说弟弟，你哪里弄到的钱买酒喝？”
“我，我前两天把房子卖掉了。虽然它不值几个钱，但够我喝上三天酒。”
“啊？”吉姆少有地露出关心的神色，“那你岂不是没处住了！真是个可怜的家伙。”
巴尼感到很吃惊，因为哥哥从来就瞧不起自己，今天忽然这么殷勤，巴尼感动得几乎落泪。
更让他觉得不可思议的是，吉姆竟然提议说：“要不，你还是去我那里住吧。”巴尼听到这里，顿时感动得泪如雨下。
“没想到，”巴尼抽泣着说，“我们还能像小时候那样住在一起，我简直像做梦一样。”
“不是梦。”吉姆淡淡地说，“我从不相信梦。现在我就领你回家。你首先要做的就是洗个热水澡。”
于是，巴尼感激地来到吉姆家，在高级浴缸里泡了一个舒舒服服的澡，然后穿上吉姆拿来的干净衣服，睡了一觉。
吃晚饭的时候，巴尼起床来到餐厅，发现满桌都是美味佳肴，都是吉姆亲手为他做的。他又兴奋又局促地说：“这简直就像小时候在一个桌子上吃饭一样。还有衣服，我正穿着哥哥你的衣服。小时候，我也总是穿你的衣服。”
“嗯。”吉姆一边敷衍地点点头，一边计划着自己的事情。
饭后，吉姆对巴尼说：“我生意上有点急事，要连夜外出，恐怕要三四天才能回来。这期间，你就待在我的房子里吧，吃的喝的都在冰箱里。”
吉姆补充道：“我们虽然是兄弟，但我这样帮助你，对你的将来也是无益的。所以，作为住在我这里的回报，你要把我后花园的杂草都除掉。”
“一定。”巴尼立刻保证，并且一改懒惰的本性，抓起工具就向后花园奔去。他可不想再让哥哥失望。
见巴尼在除草，吉姆赶紧把贵重物品打包，趁着夜色出了门，顺便还带走了巴尼那身破衣服。
吉姆在街上走了一段后，回望自己的院落，心想：可怜的弟弟，永别了，我这么做虽然有些残忍，但你那样贫穷地活着也是受罪，还不如替我一死。到时候我一定给你买一块好墓地。
吉姆坐车来到小镇边缘。早在巴尼洗澡的时候，他就打了一通电话，把巴尼卖出去的那栋小房子高价租了下来。
原来，他要彻底地和弟弟巴尼交换角色！吉姆可不敢低估死神的能力，他要好好伪装成弟弟的样子才行。所以等他一进入弟弟原来那间简陋的小屋，就换上了弟弟原来穿的破衣裳。虽然难受，但为了保险起见，还是这么穿上几天吧。
时间已经不早了。吉姆躺在又窄又晃的破床上，长长吐了口气，放心地闭上眼。
然而，睡到半夜时，吉姆听到“嘎吱”一声响——破旧的房门被推开了。
“谁？”吉姆警觉地从床上弹起来，见到一个黑色的身影走向自己。
吉姆迅速地跳下床，随手拿起装着自己贵重物品的小皮箱举过头顶，权当武器。接着他吼道：“我警告你立刻出去！”
然而，闯入者毫不理会，面无表情地来到吉姆跟前。
吉姆有种不好的预感，他使出浑身力气把皮箱砸过去。然而，昨天夜里的那种情形又发生了——皮箱还没碰到闯入者，便飘飞到一旁。
闯入者一手掐住吉姆的脖子，一手从衣兜中拿出一张相片。比对之后，闯入者点点头，说：“我是死神的使者，负责把将死之人的灵魂带走。你是巴尼吧？我劝你还是别白费工夫反抗了，老老实实配合点。明天晚上我还要去你哥哥吉姆那里收拾他呢！”
吉姆这才明白，原来自己的弟弟竟然已经比自己早一天被死神的使者盯上，并给他拍好了照片。难怪他会把房子都卖了买酒喝呢。
没等吉姆申辩，那死神的使者就结束了他的生命，把他的魂魄收进口袋中带走了。
第二天，太阳温暖地照耀在小镇上空。巴尼在哥哥吉姆的房间里醒来，听着外面愉悦的鸟叫，心中产生巨大的喜悦——死神的使者三天前造访过他的小破屋，声称他活不过今天黎明，看来那只是一场恶作剧吧，或者只是自己喝醉了酒的幻想吧，亏自己还吓得把房子卖掉了呢。
（作者：尔安 来源：《故事会》杂志）
