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三尺斗鸡台上。各色人等粉墨登场，一场千载难逢的豪赌正在上演，比的是财力，是技术，更是人心……
1. 两“宝”赌宝
明朝乾隆年间，在豫南古黄府芒山脚下，有座佛光寺，这里一年一度的庙会十分热闹，而最吸引人的还要数佛光寺东墙根下的斗鸡台。
这年三月初八，天刚放亮，三尺高的斗鸡台上，斗鸡已经在捉对厮杀。到了正午，台上变得空落落的，可看客们不但没散，反倒越聚越多。原来，大家正在翘首企盼压轴好戏开场呢!
说到这场压轴好戏的主角，是两个“宝”，一个叫刘有宝，一个叫毕德宝。他们是一对豪赌的主儿，近几年，两人已斗红了眼。
先说刘有宝，他是家有“三宝”的刘公子。所谓“三宝”，即：一、刘家拥有一座生意兴隆的酒楼“仙客居”；二、刘家门上挂着“千顷牌”，以示城外有良田千顷；三、刘家祖传有一套能保子孙代代富贵的黄马褂。
富贵里生富贵里长的刘有宝，为人倒是豪爽仁义，可他整日飞鹰走狗，尤其嗜好赌博。老管家刘老忠看在眼里，急在心中，可刘有宝不但不听规劝，还嫌他絮叨，把他给辞了，另外聘了个与自己脾性相投的黄之光当管家。黄之光是抱着两只斗鸡进刘府的。在他的建议下，刘有宝派人西去开封、东到海州，买来了几十只各色名样的斗鸡，还聘了个鸡倌王小三，整日抱着斗鸡寻人斗而且一连两年称霸斗鸡台。斗鸡台主祝大牙，还做了块上书“斗鸡王”的金匾送给他。
再说毕德宝，不知他是何方人士，人们只记得现任知府汤怀高上任那年，他在府衙对面开了一家专卖金银珠宝的金凤宝楼，粗略一估，都说刘家三宝也顶不上这一座金凤宝楼，真乃“一宝”压“三宝”!这个毕德宝不仅夺去了刘家古黄府首富的金交椅，而且偏偏也是个“斗鸡迷”，家中养着一窝子斗鸡。他听说刘有宝成了“斗鸡王”，很不服气，于是便向刘有宝下了挑战书：斗鸡。
这两人斗鸡，所下的赌注让人瞠目结舌。前年，毕德宝掏出一张十万两的银票押在台面上，刘有宝拿不出这么多现银，便将仙客居的契据押了上去。三盘战罢，刘有宝那只屡战屡胜的“疙瘩冠”竞被毕德宝的小斗鸡斗得落荒而逃!刘有宝输掉了仙客居。去年，刘有宝精心驯养的“小黑嘴”又吃了败仗，输掉了千顷牌!今年，刘有宝一咬牙，押上最后一宝黄马褂，誓与毕德宝一决雌雄!
随着一声铜锣响，刘、毕双方开始“斗鸡”。
刘有宝这次的斗鸡名叫“铁公鸡”，看着不同凡响，只见它深眼窝、豆绿眼，浑身铁灰色，一望便知不是中原斗鸡品种。原来，是刘有宝不惜重金，派人千里迢迢去蕃王府里挑选来的。
再看毕德宝抱出的斗鸡，羽毛呈枣红色，屁股后拖着翠绿色的大镰尾，就像官老爷纬帽后的花翎带，这鸡的名字也官气十足，叫做“一品红”!刘有宝一眼便看出，这只一品红是个中看不中斗的花架子，他同一旁的黄之光交换了一下眼神，便撒手放开了铁公鸡。
铁公鸡一上场，果然斗性十足，嘴啄、翅扫、爪蹬，杀得一品红只有招架之功而无还手之力，战至中盘，一品红被铁公鸡啄得头上鲜血淋漓，绕着台子直打转，成了逃鸡。
中盘后稍作休息，鸡伙计抱起双方的斗鸡“使水”，即用嘴噙冷水往鸡身上喷洒，使之降温，稍稍恢复体力。此时，刘有宝不由长出了一口气，心说：逃鸡架不住三圈撵，到了残盘，铁公鸡定能乘胜追击，为自己赢回千顷牌!他不无得意地扫了一眼对面的毕德宝，却惊奇地发现毕德宝居然悠闲地轻摇折扇，比自己还要笃定。
这时，台上突然传来“咯”的一声怪叫，一个鸡伙计惊恐地对台主祝大牙叫道：“不、不好了，吴老倌使水使过了头，把铁公鸡喷倒架了!”祝大牙大惊失色，赶忙奔了过去，一把推开那个吴老倌，蹲下来抱过铁公鸡，只见铁公鸡曲背蜷腿，缩成一团，除了偶尔转转眼珠之外，简直成了一只木鸡!坐在台下的刘有宝和黄之光也顾不上鸡主人不得上台的规矩，飞步跳上台，见铁公鸡成了木鸡，惊得目瞪口呆，暗叫：煮熟的鸭子又飞了!
祝大牙惶恐不安地站起身，结结巴巴地对刘有宝说：“刘公子，小人、小人认赔，认赔!”
不料没等刘有宝答话，毕德宝却一步跳上斗鸡台，指着祝大牙的鼻子骂道：“呸!你小子赔得起吗?就是把你剥了皮，骨头磨成渣，怕也抵不上黄马褂的一只袖子!”
祝大牙无奈之下，一咬牙道：“二位爷莫生气。全怪小人瞎了眼，让这个吴老倌使水闯了祸。这小老儿是个身无分文的老叫花，三天前在这儿转悠，小人见他会说几句行话，便招他当了鸡伙计。没想到……这样吧，按规矩，小人先剁一只手给二位爷，然后拆了斗鸡台，从此不再踏进斗鸡场半步!”说着，右手抽出利刃，扬手就往左手剁去。
“慢!”刘有宝一步上前，按住了祝大牙的手，瞟了一眼毕德宝道，“看你也是条汉子，有你这句话就中!今天这场斗鸡我认和。反正来日方长，要斗，咱明年再来。”
台下顿时掌声四起，看客们无不称赞刘有宝轻财仗义，言下之意是讥讽毕德宝得了便宜还卖乖!毕德宝被“将”了一军，也只得握手认和，抱起一品红下了斗鸡台，悻悻而去。
祝大牙逃过一劫，对刘有宝连连拱手，感激不已，一扭头见那个惹了祸的吴老倌还站在一旁，忙呵斥他快给刘公子磕头谢罪。不料，吴老倌像没听见似的背过身去，旁若无人地抽起旱烟来。
祝大牙怒火中烧，破口大骂：“你个老叫花，差点儿拆了老子的斗鸡台，滚!滚!”吴老倌鼻子“哼”了一声，抬脚就走。
2. 奇人吴老
刘有宝和黄之光走出斗鸡台，踱到佛光寺后的一家小酒楼，喝起了闷酒。两杯酒刚落肚，门被推开了，定睛一看，不是别人，竟是那个吴老倌。黄之光一见，就气不打一处来，挥手让他滚。吴老倌手往袖筒里一抄，道：“小老儿如今已无路可走了，我没别的本事，只会养斗鸡，求刘公子让小老儿进府当个鸡倌，好歹有口饭吃。”
黄之光冷笑道：“哼!连给鸡使水这么简单的活儿都干不好，把个铁公鸡给活活喷瘫了。你还好意思说会养斗鸡?”吴老倌没有理睬黄之光，目光定定地盯着刘有宝。刘有宝见吴老倌六十开外年纪，虽然衣衫破旧，面色黝黑，却话语铿锵，手脚利索，便道：“刘某虽说没了仙客居和千顷牌，但家中再多一个人还是养得起的。你就跟我走吧。”
刘有宝如此宽容大度，吴老倌不但不言谢，反倒一声长叹道：“刘公子果然仁义，看来我吴某真的要当鸡倌了!”说着，又冲黄之光一瞪眼，道，“谁说铁公鸡瘫了?”说着，他端起桌上的一杯酒，倒入口中，噙在嘴里，往缩在墙角边的铁公鸡一喷，然后手指在鸡颈上轻轻一弹，只见铁公鸡一个哆嗦之后，扬头伸颈，翅膀一扇，竟然好了!这下轮到刘有宝和黄之光瞪眼珠子了。
刘有宝已瞧出吴老倌并非等闲之辈，赶忙离座拱手道：“敢问您老高姓大名?”吴老倌一笑，说：“小老儿行不更名，坐不改姓，姓吴，名叫芝泉。你若叫不惯，仍旧叫我吴老倌好了。”
一听这话，刘有宝和黄之光大惊失色：要知道在斗鸡圈子里，吴芝泉的大名如雷贯耳啊!众所周知，“北吕南吴”是当今中原最好的驯鸡手，其中“北吕”指的是北曹州的吕书民，“南吴”就是这位南颖州的吴芝泉。刘有宝曾派人北上南下，探寻吕、吴二人。可惜吕书民已经作古多年，只留有一个叫吕一丁的儿子，可这儿子偷鸡摸狗不成器，又下落不明；而吴芝泉则是个四海为家的闲云野鹤，几次拜访均无所遇。万万没想到，今天他竟自己找上门来了!
黄之光眨巴着眼睛，问道：“吴前辈，如此看来，今日斗鸡台上，你是故意将铁公鸡喷瘫的了?”吴老倌爽快地点头承认：“不错。”
刘有宝不解，脱口而出道：“可铁公鸡就要赢了啊!”吴老倌呵呵一笑，道：“没想到刘公子到现在还以为铁公鸡能赢?试想，我只不过往它的天璇穴上稍稍喷重了一口水，它便瘫了，如果再斗残盘，你能指望它斗得过一品红?”刘有宝愣住了。
吴老倌又道：“一方水土养一方鸡啊。蕃王府的斗鸡自幼食肉，非牛即羊，生性勇猛；饮则高山雪水，这种饮食导致它元气不足，招数单一，就像只会三板斧的程咬金，头两盘胜则胜矣，若不胜则必在残盘中一败涂地!你不见斗至中盘，铁公鸡虽占上风，但已气喘吁吁，脚步明显慢了许多吗?小老儿敢说，只要残盘的锣一响，一品红必将一举击垮已是强弩之末的铁公鸡!”
听到这儿，刘有宝才恍然大悟，不由惊出一身冷汗：好险啊，原来是吴老倌及时出手救了自己!黄之光依旧疑惑不解：“吴前辈，久闻您是方外高人，一向以出入豪门富户为耻，不知今日为何改弦更张?”
吴老倌叹口气，道：“江湖常在人易老。小老儿早年云游四方，倒也自得其乐，可如今年迈力衰，不得不作养老之计。久慕刘公子慷慨仁义，今日一见，果不其然，便略施小计，以铁公鸡为见面礼投奔公子，实在也是缘来相聚啊!”
于是，吴老倌当天就进了刘府，可看了刘家的几十只斗鸡之后，他却大摇其头，连说都不是上品。刘有宝皱眉道：“吴前辈所言极是。我原以为花费重金买来的斗鸡应该能战善斗，不成想这两年都输给了毕德宝的斗鸡，方才明白这些尽是二流货色。听说当今中原斗鸡，首推商丘府的贾家斗鸡，可惜我去晚了一步，贾家斗鸡一连三代都已被人预定下了。我猜想，十有八九是那个毕德宝。”
吴老倌点点头：“不错，毕德宝的一品红秃冠紧头皮，水白眼，黄嘴黄腿，确实属于贾家斗鸡的品系。”接着又自言自语道，“看来要想战胜贾家斗鸡，只有请出火眼金睛斗鸡了。”
黄之光一听，失声道：“火眼金睛斗鸡?那不是前明末代开封周王宫中的斗鸡吗?听说周王嗜好斗鸡，培养了不少名品，尤以红眼珠外罩一圈金色虹膜的火眼金睛最为著名。当时流传说：‘天下斗鸡在开封，开封斗鸡在王宫，王富斗鸡上百品，火眼金睛第一名。’只不过明末天下大乱，乱兵饥民攻破王宫，周王被杀，数千斗鸡全被饥民一锅烩了，从此火眼金睛便绝种了。请问吴前辈，咱们去哪儿弄这火眼金睛呀?”吴老倌没回答，而是拿起了旱烟袋。
3. 深山名鸡
吴老倌磕磕旱烟袋，笑道：“黄管家果然见多识广呀，不过你是只知其一，不知其二。当年兵乱之时，有位姓崔的斗鸡师抱了几只火眼金睛逃了出来，隐居于伏牛山中，如今尚有一位名叫崔老八的后人在繁育火眼金睛品系。这崔老八神龙见首不见尾，小老儿东奔西走，也是偶然才有缘结识。”
刘有宝大喜，当即让黄之光去准备银子，吴老倌笑道：“刘公子，恕小老儿直言，真正的斗鸡世家是绝不会卖鸡求银的，须是真正的爱鸡之人，通过知交介绍，方可获无偿赠送。但鸡死之后，必须把鸡头、鸡爪送还，以示物归原主，所谓‘宁舍千金，不舍一鸡’!你只需准备好盘缠，明天一早，我们就动身去伏牛山!”
第二天，吴老倌和刘有宝便上路了，两人风餐露宿半个月，来到伏牛山，见到了崔老八。崔老八是个四十来岁的山里汉子，果然慷慨仗义，听吴老倌说明来意后，二话没说，便将两人带到自己驯养的火眼金睛斗鸡前，让吴老倌挑选了两只彪悍成猛、排序为“钢”字辈的斗鸡：“钻钢风”和“飞钢篷”。
日近中午，崔老八安排厨房整治酒菜，自己则和吴老倌畅谈“斗鸡经”。刘有宝插不上嘴，便到处转悠，不知不觉来到了院子里，只见厨子已经杀好了两只鸡，此时正气喘吁吁地捉另一只斗鸡。这是只倒过一次毛的一龄鸡，虽然也是火眼金睛的品种，却长了一双轻飘飘的罗圈腿。
说来也怪，别看这“罗圈腿”走起路来趔趔趄趄，可上飞下跳的，那厨子就是捉不住它，只得求刘有宝帮忙。两人前追后堵，费了好大劲，才将它逮住，可那鸡啼叫起来，凄厉悲楚，刘有宝听了心中一颤，便问：“为何非要杀它?”
厨子说：“崔爷说了，这是一只走鸡。走鸡你知道吗?就是不敢斗嘴、一斗就逃的鸡，只好杀了吃了。”说着，又指着已杀好的那两只鸡道，“不仅要杀它，就连它的鸡父、鸡母也要杀掉，以防弄混了整个鸡群的血统。”
“说得不错!”这时，崔老八陪着吴老倌走了过来，接腔道，“这支品系的斗鸡十世单传，不曾想，却出了这只不敢斗的罗圈腿，想来是不知什么时候被杂鸡混了血!”说话间，厨子已一手将罗圈腿按在案板上，准备宰杀，那罗圈腿叫得更加悲哀了，还扭头望着刘有宝，头一顿一顿的，竞像是在磕头求救。
刘有宝忍不住大叫一声：“这鸡杀不得!”崔老八一怔，问：“为何?”刘有宝期期艾艾地说：“我、我不吃鸡了!”崔老八被逗笑了，转头对吴老倌道：“刘兄弟果然是个心善之人!这只走鸡就送给他吧。”
酒足饭饱之后，两人准备辞别崔老八，这时，刘有宝忽然指着怀中的罗圈腿，说：“崔老哥，给这只鸡也起个带‘钢’字的名儿吧，总不能叫它罗圈腿吧!”崔老八很是尴尬，因为出了走鸡是令整个鸡品难堪的事，自然不会给按序起名了，于是便扯开话题，含糊道：“刘兄弟，你喝醉了。”哪知刘有宝却听岔了，大喜道：“对，对，就叫醉鸡!这鸡走起路来摇摇晃晃，像醉酒一般，叫它醉鸡合适、合适!”崔老八和吴老倌听了，哈哈大笑。
回来之后，吴老倌就开始训练“钻钢风”和“飞钢篷”。几个月后，两只火眼金睛已被调教得各有绝技在身，刘府里包括铁公鸡在内的斗鸡全数被斗得俯首称臣。刘有宝喜上眉梢，心想：有了名鸡和名师，肯定胜券在握!可吴老倌却说这两只鸡都难称王，与贾家斗鸡相比，也只是伯仲之间而已。
这天，钻钢风又斗赢了一场比赛。从斗鸡场回来，刘有宝和黄之光正陪着吴老倌对酌，突然鸡倌王小三慌慌张张跑进来，叫道：“不好了，刚才钻钢风和醉鸡斗在了一起，斗、斗死了!”
刘有宝听完，心想：这醉鸡被带回家后，确实是毫无斗性，就是寻常家鸡一展翅也会把它吓得躲避。没想到，今天它居然有了斗性，可惜刚“破嘴”开斗，就被钻钢风啄死。于是，刘有宝随口说道：“什么大不了的事，大惊小怪的!把醉鸡拎到厨房，炖了给吴前辈下酒!”王小三却哭丧着脸说：“不，不，是钻钢风让醉鸡一腿打死了!”
一听这话，“叭”的一声，吴老倌手中的酒杯掉到地上，摔了个粉碎。几个人赶忙跑到鸡舍一看，只见醉鸡正引颈高亢，而钻钢风鼻孔流血，已经瘫在一边。刘有宝上前抱起钻钢风，心疼不已。吴老倌却抓起醉鸡，仔细审视一番，眼里放出光来，说：“小三，去把飞钢篷抱过来，让它与醉鸡再斗两嘴!”
刘有宝惊道：“吴前辈，若是飞钢篷再让醉鸡啄坏了，我、我们怎么办啊?”吴老倌一锤定音道：“那就用醉鸡上斗鸡台!”刘有宝和黄之光听了，面面相觑，过了一会儿，他们似有所悟：莫非，这醉鸡非同寻常!
不大一会，王小三抱来了飞钢篷。吴老倌将飞钢篷和醉鸡放进一个大竹圈，用斗鸡棍略一撩拨，两只斗鸡便抖毛拍翅，嘴脚相向。飞钢篷经过几番斗鸡比试，一招一式颇有章法。醉鸡则左冲右突，虽然勇猛，但它脚步蹒跚，给人以头重脚轻之感。很快，飞钢篷便狠狠啄了醉鸡几口，随即纵身上前。眼看醉鸡就要被逼出竹圈，不料眨眼间，只听一声惨叫，一只鸡直滚出竹圈外一丈多远，竟然是飞钢篷，原来它头上吃了醉鸡一脚，被打晕了!
醉鸡追上去还要发脚，被吴老倌上前将它一把抱住。吴老倌细细观察它的腿脚，禁不住连声称赞：“好个醉鸡!”随即喜不自胜地对刘有宝和黄之光说，“你们瞧，醉鸡的暗腿腿弯处弯度很大，显然弹跳力很强，而明腿则是鳞厚骨壮，这样一来，腿力重，拐点高，使它走起路来如醉酒一般，看似柔绵，其实直伤筋骨，脚脚致命，江湖中人称‘蚀心腿’。小老儿玩了一辈子斗鸡，也只是听人说过，不曾想今日竟亲眼目睹!只是这鸡不显山露水，大器晚成，就连崔老八也误把它当作走鸡，若非刘公子您一善之念，它早已成了腹中之物!”说罢，竟然唏嘘不已。
这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。刘有宝大喜过望，当下让吴老倌修书一封，将醉鸡一事告知崔老八。
破了嘴的醉鸡性情大变，一天比一天暴烈，听不得其他鸡的啼叫，一听到，它便飞羽起腿，跃跃欲斗。吴老倌稍加训练，醉鸡便可以在十几个回合之内，以疾风骤雨之势打败对手，霸气十足。
4. 醉拳驯鸡
转眼到了来年，离佛光寺庙会只有一个月了。整日琢磨醉鸡斗战技巧的吴老倌忽然一拍大腿，想起一件事来，忙问刘有宝：“你家的十年酿杏花春酒还有吗?给我打两壶来!”刘有宝惊诧道：“酒是有，不知吴前辈作何用途?”吴老倌摆摆手：“你休要问，只管把酒拿来。”
不一会儿，黄之光提来了两壶酒，只见吴老倌脱了外衣，单穿一件贴身小褂，一口气将壶中的酒喝光，然后哈着酒气对刘、黄二人说：“无论发生什么事，你俩都不要管。切记切记!”
一会儿酒劲涌上来了，吴老倌脚步踉跄，舒手踢腿，在醉鸡面前打起了醉拳。只见他右拳暴长，手背凸鼓，五根指头撮在了一起，形似一个鸡头，在醉鸡眼前闪来晃去，反复挑逗。醉鸡终于被“鸡头”激怒了，顿时羽毛倒竖，眼中喷火，急忙去啄。可那“鸡头”倏忽多变，一招“猕猴摘桃”，尖尖的中指像鸡喙一般“啄”在了醉鸡的眼皮上，醉鸡本能地护疼，倒退几步才缓过神来。接着，又见那“鸡头”伸了过来，醉鸡似乎知道不可硬啄，便将脖子一扭，来了个“苏秦背剑”，准确地啄在了“鸡头”上，“鸡头”顿时鲜血淋淋!
吴老倌忍痛大叫一声：“好!”随即一个旋转步，再出一招“太白击剑”，向醉鸡脸侧扫去，小拇指不轻不重地戳在了醉鸡的右眼皮上。醉鸡吃了亏，也跟着变招。只见人鸡相斗，越斗越猛，醉鸡啄中“鸡头”的频率也越来越高。每啄中一次，吴老倌都大声叫好，可他做“鸡头”的右手背早已是血肉外翻，惨不忍睹!
刘有宝从未见过这等血淋淋的场面，眼见吴老倌曲背弓腰，那“鸡头”向醉鸡头顶直压下来，醉鸡忙伸颈张喙，准备迎击。刘有宝再
也看不下去了，大叫一声：“吴前辈!”便冲上前紧紧抱住了吴老倌，泪如雨下。
吴老倌挣脱不得，跺脚大叫：“混小子，你知道我在干什么吗?”见刘有宝不解，吴老倌又说，“我发现这醉鸡依仗自己有蚀心腿，只知进攻，不知防卫，尤其是不知道护住眼睛——这可是斗鸡场上的大忌啊!我今天就是要用醉拳中的套路，使醉鸡知晓如何躲避来自各个方向对眼睛的攻击。本来小老儿正要再使一招‘飞鹰搏兔’，使醉鸡化解来自高飞之鸡的攻击，就算大功告成了，不想却被你拖下场，功亏一篑啊!”
刘有宝急忙安慰道：“吴前辈，世上哪有那么神的高飞之鸡?再说了，斗鸡场上瞬息万变，只怕对手还没高飞，就被醉鸡一腿打倒了!”
吴老倌无可奈何地点点头，又若有所思地说：“醉鸡腿力极大，可惜它是刚换过一道毛的鸡，体力耐力略有不足。如果来年再换一道毛，它可以斗三连场，到那时才是名副其实的斗鸡王!”
5. 醉鸡连胜
很快，一年一度的庙会又到了。斗鸡台下如同往年一样，人头攒动，人声鼎沸。但与往年不同的是，古黄知府汤怀高居然也来了，就坐在台下正中的太师椅上，兴致勃勃地观赏斗鸡比赛。
刘有宝他们来到斗鸡台时，只见毕德宝早已等侯多时了。祝大牙见双方人马已到，便敲锣开场。吴老倌不慌不忙从王小三怀中接过醉鸡，拍拍它的小圆头，一撒手，醉鸡便雄赳赳气昂昂地在台上走了一圈，然后一个高飞回到吴老倌怀中，那架势很像大战前下马察看地形的大将军，引得台下看客一片喝彩。
毕德宝的鸡倌也抱出了斗鸡，众人一见，不由掩口而笑：竟然还是去年那只差点儿落败的一品红!刘有宝见了也好生疑惑，心想：隔年的皇历翻不得，斗鸡场上最忌自己的底细被对手摸清，难道这毕德宝昏了头?
这时，祝大牙又敲了一声锣，大叫一声：“放鸡!”早已急不可待的醉鸡一个猛虎下山，占据了台中心，接着便向一品红发起暴风骤雨般的进攻。刚开始，一品红还能与醉鸡正面抵抗一番，但被狠狠啄了几口之后，就眼露怯意，一味躲闪，勉强才将头盘支撑下来。使水后再次上台，醉鸡便使出了杀手锏，一翅将一品红撞了个趔趄，随即横空出腿，朝对方头上狠狠扫去。一品红急忙躲闪，但前胸已被“咚”的一声击中，瘫倒在地，挣扎半天也没起来。祝大牙边拍巴掌，边数数：“一、二、三……”当他拍到第七下时，毕德宝的鸡倌将一条表示认输的白手巾扔到了台上。
终于赢了毕德宝，收回了千顷牌，刘有宝别提有多开心得意了!一旁的毕德宝冷冷地盯着刘有宝，遭：“刘兄，敢不敢斗连场?我再把仙客居押上!”
没等刘有宝表态，毕德宝一挥手：
“抱大龙花来!”手下鸡倌又抱出了一只斗鸡。只见这只斗鸡体型强健，圆圆的黑豆眼，金颈白沙尾，羽色鲜艳夺目，不愧称作“大龙花”。
“安南鸡!”吴老倌对刘有宝悄声道，接着，他眯起眼观察在台上踱步的大龙花。而他怀中的醉鸡见了台上的大龙花，扬颈蹬腿，喉中不停发出咕咕声。刘有宝说：“吴前辈，这还有啥犹豫的?醉鸡没费什么劲，就斗胜了一品红，现在斗志正旺盛呢，定能再胜这大龙花!”吴老倌点了点头，接着，他用胳膊紧紧箍着醉鸡，一双手来回不停地捋它的翅膀，显然是提醒醉鸡不要急躁。捋了几十回之后，醉鸡安静了许多，吴老倌这才撒手。
两只斗鸡并没有一上台就斗，而是绕着圈子对峙，都在试探对方，寻找进攻的最佳时机。突然，两只斗鸡不约而同地腾空而起，在空中缠斗起来。大龙花身姿灵活，进退自如，令醉鸡难以出腿。醉鸡一反平时的猛攻快打，而是紧守自己爪下的三尺台面，很有耐心地与大龙花周旋。
坐在台下的刘有宝也看出了门道，不由暗暗佩服吴老倌，心想：若是让醉鸡带着急于取胜的心态去斗，只怕早已着了大龙花的道儿了!两盘过后，刘有宝见吴老倌不慌不忙地举起了旱烟袋，便知已胜券在握。果然，残盘开始后，醉鸡不再与大龙花贴近纠缠，而是有意拉开距离，一啄之后，迅速后退，接着或长距离地突然出击，或转到侧翼攻其不备，大张大合，大起大落，十几个回合下来，大龙花渐渐体力不支。而醉鸡出嘴越来越快，不一会儿，大龙花已被啄得皮开肉绽，鲜血洒地，终于负疼不过，趴在地上发出声声哀号。随着“哐”的一声锣响，祝大牙高声宣布：“大龙花趴盘出声为负，醉鸡胜!”
台下顿时一片叫好声。醉鸡连胜两场，老祖宗留下的家业终于全收回来了，刘有宝激动得喜极而泣。看客们见今年的“两宝”斗鸡已结束，便嚷嚷着准备离去，可是那位坐在太师椅上的汤大人仍在低头品茶，毫无离席之意。
祝大牙已经命鸡伙计抬出了今年的金匾，王小三喜滋滋地正要伸手去接，突然传来一声叫喊：“慢!”众人转头一看，原来是毕德宝，只见他挑衅地盯着刘有宝道，“敢不敢来个三连场?”刘有宝毫无思想准备，惊诧道：“三连场?莫非你疯了?”
毕德宝从鸡倌怀中接过一只斗鸡，撒向斗鸡台：“我还有一只斗鸡，想和你的醉鸡再斗一场。这回，我毕某把金凤宝楼押上，也请你把你的‘三宝’全押上。今天，把你我的恩怨来个彻底了断，就看你有没有胆量赌一把!”说着掏出金凤宝楼的契据，“啪”地甩给祝大牙。
刘有宝向台上看去，只见毕德宝的这只斗鸡骨架倒不小，但两腿细得像秤杆，一身说红不红、说黄不黄的羽毛，还夹杂着不少黑色和紫色，煞是难看。准备散去的看客们听说要斗三连场，又重新聚到台下，一见台上这只斗鸡就七嘴八舌嚷开了，都说这是最没能耐的柿黄毛，最多能斗十几嘴。
毕德宝听了，脸红脖子粗地呵斥道：“柿黄毛怎么了?不错，我这只斗鸡就叫柿黄毛!照样可以称王称霸，他姓刘的咋不敢再斗了?”刘有宝的赌劲一下子被煽了起来，捋起袖子就要撒鸡。被吴老倌一把扯住，一字一顿道：“斗不得!”刘有宝纳闷道：“一只柿黄毛啊!咋个斗不得?”
吴老倌压低声音道：“这只斗鸡并非真正的柿黄毛!真正的柿黄毛毛色斑杂，羽根色重，羽尾色浅，而这只斗鸡却是极纯的一色，且黑紫二色间隔有序，定是以贾家鸡为父本的串子鸡!还有，它那两腿虽细，却遍布苞谷大的鳞花，大鳞花压着小鳞花，分明尽是筋腱，这叫牛筋腿，着力极大，恐怕不亚于醉鸡的蚀心腿。而醉鸡已斗过两场，元气消耗过多，只怕体力难支!要斗，就等来年吧。”
一旁的黄之光听了，很不服气，撺掇道：“我看醉鸡虽连斗两场，但皮毛无损，斗性也正旺，而姓毕的斗鸡就是外行人也看得出不堪一击，难道还怕了他不成!”
刘有宝心动了，他手一松，早已急不可待的醉鸡便扑棱棱飞到了斗鸡台上。吴老倌忙伸手阻拦，已来不及了，急得冷汗“刷”地流了下来。
6. 谁是王者
不出吴老倌所料，柿黄毛果然身手不凡，嘴啄爪弹，干脆利落，而且四两拨千斤般巧妙地化解了醉鸡打来的蚀心腿。头盘结束，醉鸡竟没沾得丝毫便宜。刘有宝方才意识到事情不妙，心中懊悔不已。这时，吴老倌倒平静下来，他亲自给醉鸡使水，喷出的水雾极其仔细均匀，一双大手不停地在醉鸡身上按摩揉搓，让它尽可能地恢复体力。
战至中盘，醉鸡的速度已大不如前，喉咙里还发出“咕咕”的声音，似乎自觉有点力不从心。而柿黄毛却加快了节奏，一口啄在醉鸡头上，顿时鲜血淋漓。不成想，血腥味刺激了醉鸡的斗性，它甩了甩头，同柿黄毛对攻起来。两只斗鸡搅在了一起，进入近身肉搏的状态。这本是醉鸡的拿手好戏，可是柿黄毛脚法凌厉，并不好对付。十几个回合后，柿黄毛突然来了个鹞子翻身，凌空跃起丈许，从醉鸡的正前方直扑下来，恰似飞鹰搏兔。醉鸡刚一抬眼，只觉得左眼钻心的疼，不由一声惨叫，左眼一团红珠进出!
台下看客一片哗然，刘有宝浑身筛糠般抖起来，吴老倌的旱烟袋也是抖个不停。此时，台上的醉鸡左眼已成了黑窟窿，右眼也被血水模糊，只有挨啄挨踢的份儿了。柿黄毛更是得势不饶人，趁机连连出击。醉鸡虽然死战不退，但毕竟难辨方向，渐渐地被逼到了台沿边，眼看就要跌下来，幸好一声锣响，中盘结束。吴老倌一个箭步飞身上台，将醉鸡紧紧揽在了怀中!
这边的毕德宝兴高采烈，折扇摇得呼呼直响。汤知府则摇头晃脑吟起了王勃《斗鸡赋》中的句子：“两雄不堪并立，一啄何敢自安?”
看客们无不把同情的目光投向醉鸡。只见它头上血肉模糊，剧烈的疼痛使它浑身抖个不停。吴老倌眼中含泪，为醉鸡抹上止血的粉末，又用嘴对着它的右眼一阵猛吮，吸净已凝结的血块。刘有宝脑子一片空白，身子发软，没等他回过神来，台上又“哐”地响起了催命锣声!刘
有宝一咬牙，摸出一块碎银，叫王小三买条白手巾来。他觉得今天是输定了，但总不能把醉鸡的命再赔上，这可是崔家两代人的心血啊!
再次上台，柿黄毛专找醉鸡的“盲区”进攻，很快又将醉鸡逼到了台边。突然，无路可退的醉鸡箭一般地冲向对手，柿黄毛猝不及防，背上结结实实挨了一腿，一屁股跌倒在地，好大一会儿才挣扎着立起身，可是，它的一只翅膀已经耷拉下来。站立起来的柿黄毛恼羞成怒，一声低啼，对醉鸡发起了猛攻，几十个回合后，它故伎重演，半空中一个高飞而下，又啄中了醉鸡的右眼。惊呼声中，醉鸡双目全瞎!
输了，彻底输了!刘有宝心中哀叹，刚要把手中的白手巾朝台上甩去，却被一双大手紧紧攥住，抬眼一看，不是别人，竟然是崔老八!原来，崔老八接信后，一直对醉鸡牵挂在怀，得知今年佛光寺庙会醉鸡出斗，便跋山涉水赶过来悄悄观战。崔老八夺下白手巾，红着眼道：“醉鸡姓崔，只有我说了算。从来就没有自甘认输的火眼金睛，我宁可醉鸡斗死在台上!”
台上的柿黄毛欺负醉鸡双目已瞎，退后几步，一个高飞，在半空中猛扫一腿就要出杀招，说时迟，那时快，只见醉鸡也一个高飞，迎着风声出腿就扫。犹如两团乌云相撞，只听“嗵”一声闷响，两只鸡双双落地。令人惊异的是，醉鸡身子摇晃了几下，终于站稳了；而柿黄毛却一头栽倒在地，当场晕了过去!形势又一次逆转，醉鸡循着柿黄毛的哀鸣，不急不忙地一腿又一腿抽打在它的头上……
柿黄毛终于瘫成了一堆肉泥。醉鸡高昂起头，空洞洞的眼窝直对苍天，发出一声高亢的啼鸣，然后便如雕像一般，一动不动地立在了斗鸡台正中!
7. 大彻大悟
铜锣声终于响了。刘有宝跌跌撞撞扑上台去，将醉鸡抱在怀里，方才发现，醉鸡已经僵硬了!
刘有宝抱着醉鸡下了台，双目流泪，对崔老八道：“老哥，对不住了，火限金睛这一品系绝了……”崔老八抹了一把脸上的泪水，喃喃道：“怪不得你们，全怪我有眼无珠!而且，我还要感谢你们，尤其是刘公子，是你们成就了醉鸡‘斗鸡王’的名声……”说罢，拱了拱手，抱起醉鸡踉跄而去。
此时，台下已经大乱，而那个原本稳坐钓鱼台的汤知府不知为何勃然大怒，一把摔碎茶壶，手指着瘫倒在地的毕德宝，破口大骂：“你个混账东西，你、你不是打包票说柿黄毛能赢吗?怎么反将金凤宝楼输了呢?”毕德宝哭丧着脸辩解道：“汤大人，本来一切都胜券在握，没想到那醉鸡太神勇了，实在是千载难逢的斗鸡王啊……”
“住口，你这该死的囚徒!”汤知府骂罢，又喝令衙役，“速将这囚徒拿下，给我往死里打!”众衙役领命，如狼似虎地把毕德宝掀翻在地，红白棍上下翻飞，打得毕德宝杀猪般嚎叫起来。汤知府一屁股瘫在太师椅上，喃喃自语道：“我的金凤宝楼，金凤宝楼啊……”大家这才明白：原来金凤宝楼的真正掌柜，居然是这个现任知府汤怀高!
吴老倌一直冷眼旁观，这时他对刘有宝一番耳语，刘有宝点了点头，推开众人，径直来到汤知府面前，冷冷说道：“汤大人，看来是你想赢刘某的黄马褂了?”汤知府连忙站起来，结结巴巴地拱手道：“刘公子，岂敢岂敢……”
“那么，你为何要杖毙毕德宝呢?”
汤知府支吾道：“他、他本不姓毕，姓吕，叫吕一丁，四年前在海州犯了盗窃案，朝廷下了海捕文书。本官三年前侥幸将他捕获归案……不，不，是本官今日认出了他!”
吴老倌手持旱烟袋，走过来说：“我看吕一丁不过同小老儿一样，也是个鸡倌而已。汤大人要杖毙他，恐怕是因为他输掉了这场斗鸡吧!”汤知府一时语塞了。吴老倌转头又对刘有宝道：“刘公子，救人一命，胜造七级浮屠，不知您今日是否舍得……”
不待吴老倌说完，刘有宝“啪”地将那张刚赢到手的金凤宝楼契据甩在八仙桌上：“汤大人，本公子情愿用这张契据赎回毕德宝一命，如何?”汤知府顿时限里放光，但他假装沉吟了一会儿，才说：“这、这倒也使得。”说罢，胳膊一伸，将契据紧紧抓在手中。
毕德宝，不，是吕一丁绝处逢生，眼含泪花，。站起身来，一咬牙指着汤知府道：“姓汤的，我是个朝廷通缉的逃犯，三年前被你捉进牢中。你听说我是‘北吕’吕书民之子，也有一身驯斗鸡的绝技，便强迫我与你合作，用斗鸡谋夺刘公子的三宝。为了活命，我只好答应你。还有，你早买通了黄之光到刘府做眼线，让他引刘公子上套，并暗中通风报信……”
刘有宝这才恍然大悟：难怪自己每回斗鸡都在对方的算计之中!刘有宝忙扭头找寻黄之光，发现他早已脚底板抹油溜了。此时的汤知府被人揭了老底，脸都涨成了酱紫色，在众人鄙夷的目光下，他灰溜溜地钻进大轿，狼狈而去。
吕一丁对着刘有宝和吴老倌，各磕了两个头，双泪长流道：“二位以德报怨，让小人羞愧难当，还有何面目苟活世上?”说罢，便向斗鸡台石基撞去。吴老倌连忙一把拦住他，语重心长地说：“吕后生，你既有自尽之举，必有悔改之心。再说刘公子赎了你的性命，此身已非你可支配；而那姓汤的虽放过你一时，早晚还要再来找麻烦。依小老儿看来，也只有刘公子的黄马褂能遮护住你。如今，刘府恰好少一个鸡倌，你的本领不下于我，不知你意下如何?”
一听这话，刘有宝惊慌叫道：“吴前辈，你……”吴老倌捋须一笑：“世上没有不散的筵席。今日刘家三宝完璧妇赵，就是你我分手之时!”刘有宝颤声问道：“这、这话怎讲?”
“你还记得老管家刘老忠吗?”吴老倌脸色凝重起来，“两年前，他不忍刘家败在你手上，费尽千辛万苦找到了我，苦苦哀求我拉你一把，保住刘家三宝。小老儿向来不入富贵之门，一口拒绝了他，不成想第二天他竞吊死在我家门前，以死相求!如此忠义之人，不由得小老儿不答应啊……”刘有宝听了，呆愣住了，两道长泪簌簌而下。
“刘公子，小老儿再送你两句话：斗鸡可养可斗，不过是个闲情逸致而已，万万不可再赌，否则必坠无底深渊!”说罢，吴老倌收起旱烟袋，拱手而去。
刘有宝方才如梦初醒，突然面朝南方，“扑通”一声跪倒在地，悲怆地喊道：“老忠叔，我再也不赌了……”
（作者：王永坤）
