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一个百年字号的药铺，一个世代相传的密盒，一个惊天动地的秘密……
1. 老字号
清末民初，安州有一个全城最大的药铺，名叫“善缘堂”，是三百多年的老字号，也是秦氏家族世代相传的祖业。眼下，善缘堂传到了秦惠手里，秦惠一直运气不济，先是被河南药材商人诈骗，接着又陷入一场假药案，随后不久，几个账房又将钱财席卷一空，逃之夭夭。秦惠接连遭受打击，只得到安州最大的钱庄“万源行”借贷，苦苦支撑了十多年，如今秦惠再也撑不下去了，因为那累积的债务已经像一座大山压得他喘不过气了，他走投无路，便决定卖掉善缘堂，并开出了三十万两白银的价码。
秦惠要卖掉善缘堂的消息一经传出，安州城几乎要天塌地陷，可第一个上门的，不是别人，而是万源行钱庄的老板钱武！
万源行是安州最大的钱庄，也是一个百年老字号，长久以来，万源行和善缘堂都是生意上的合作伙伴，善缘堂赚了钱就存进万源行，手头不宽绰时就向钱庄借贷，这钱庄，就像善缘堂自己开的一样。可在前不久，万源行对善缘堂不仅不放贷，还开始催讨以前的债务。钱庄掌柜钱武的理由很简单：秦惠不会做生意，再折腾下去，不仅收不回欠债，只怕连万源行也会被拖垮，所以，不得不如此！
这天，钱武亲自来到了善缘堂，他给身后的管账先生使了个眼色，那管账先生拿出一个账本和一叠字据，又从身后摸出算盘，“劈里啪啦”拨弄起来，然后把算盘上的数目端给秦惠看：“秦掌柜，你欠万源行本金银子二十一万两，再加上利息，通共二十六万两。”
钱武拍拍手，外面一帮子人抬进几个箱笼，然后一一打开，全是白花花的银锭，钱武摸出已经写好的契约，对秦惠说：“你的善缘堂要价三十万，我不讲价。除去你向我们借的二十六万两，这里是四万两现银，你在上面画押，咱们就钱物两讫了。”
秦惠已是穷途末路，正所谓“人穷气短”，他叹了两声，拿起笔准备画押。就在此时，突然从外面奔进一人，那是万源行的一个伙计，他向钱武禀报：老掌柜说，万源行里存有善缘堂的东西，请善缘堂的掌柜即刻过去，办交接手续。这个伙计说的“老掌柜”，当然就是钱武的父亲钱穆之。
钱穆之自十年前患病后一直卧床不起，钱庄的一切，都交给儿子钱武打理，这钱武脑子极好，精于商场之道，钱庄的几乎每笔生意都是只赚不赔，这让他很是自得，但钱武也有“心病”：在父亲钱穆之的卧室里，摆着一个包铁的大木盒，上头挂着一把七斤重的大锁。
记得还是在少年的时候，有一次，钱武偷偷溜进卧室，他很想知道里头究竟藏着什么，便想打开密盒，不料被父亲撞见，钱穆之大怒，将钱武打得死去活来，勒令他从今往后，再不准靠近那密盒半步。
钱武继承万源行的产业后，父亲钱穆之将钱库账房里的所有东西都转交给了儿子，但就是没移交那个密盒，有一天，钱穆之见钱武两眼紧紧地盯着那个密盒，便叹息一声，说：“这里头的东西不是咱们钱家的。”钱武听了又惊又疑：不是自家的，怎么会摆放在这里？它又是谁家的呢？
这当儿，钱武、秦惠等一群人来到钱府，一看眼前的情景大大出乎众人的意料：老掌柜钱穆之今天的精神特别好，而且竟然可以由仆人搀扶着下地行走了。钱穆之见到秦惠，深深地施了一礼，这一下可把秦惠惊呆了，他赶紧回礼。钱穆之问秦惠：“你可把钥匙带来了？”
秦惠一愣，一时间不明白这话是什么意思。钱穆之沙哑着嗓子说：“这钥匙是你家世代相传的，这善缘堂都传给你了，钥匙总该在你手里吧！”
“钥匙？”秦惠回想起他父亲临终的时候曾经给过他一串钥匙，要他好生保管，说那是善缘堂的根本。安葬了父亲后，秦惠拿着那串钥匙去试，却开启不了善缘堂任何一把锁，而且这串钥匙奇形怪状，像是一串玩具，秦惠把玩了两天，就丢一边去了，现在这串钥匙丢在哪里，秦惠没有一点印象，他慌慌张张赶紧回去寻找，还好，翻腾了大半天，终于找到了。
秦惠取来钥匙后，钱穆之便吩咐仆人将他卧室里的那个大盒子抬出来，这盒子很大，就像是一个箱子，谁都没有打开过，也没有谁看见老掌柜打开过，它终日在钱穆之的房间里放着，钱穆之则一日不离地守着。
秦惠看见那密盒，心跳加速，心想，我们秦家的祖先真是暗藏了一手啊，也不晓得里头搁了多少值钱的宝贝，有了这些宝贝，善缘堂就可以转危为安、起死回生了！
钱穆之挥手示意其他人离去，只叫秦惠和儿子钱武留下，然后他颤巍巍地指着那密盒，对秦惠说道：“你们善缘堂存放的东西就在这个密盒里面，因为贵重，都是由我们万源行当家的贴身保管。万源行每一位当家的临死前，都会把善缘堂当家的请来，办理交接手续，如果善缘堂愿意继续在万源行存放，就继续存放；如果不愿意，交割完毕，即刻带走。”
秦惠打量着那个密盒，看样子分量不轻，如此珍藏，估计里头放的东西非同一般，必定是价值连城。
秦惠正在寻思，钱穆之却催问道：“秦掌柜，你是继续存放在这里，还是带走呢？”秦惠说：“我想知道里头究竟有什么东西，把它兑换了，好归还你们钱庄的欠债。”
“这么说，你是要带走了？”钱穆之问道，他见秦惠点了点头，便伸出手，说：“那你就把钥匙给我，我们开始办交接。”秦惠沉吟一会，说：“我想不打开，就这么把盒子带回去。”
钱穆之一笑，说：“不行，这密盒是万源行的，你可以带走善缘堂存放在这密盒里的东西，却不能把密盒带走。”听这么一说，秦惠只得把手中的一串钥匙递给钱穆之，钱穆之拿起那串钥匙，颤抖着手找出其中一把，奇怪了，这钥匙不是铜的，也不是铁的，竟然是木头做的。钱穆之把钥匙递给秦惠，意思是让他去开启。
秦惠看着手中的木钥匙，心想：这么一把小小的木钥匙，能开得了这么大的铁锁？秦惠犹豫了一下，还是把那把木钥匙插进了锁孔，就在这一刹那间，只听见那锁“啪嗒”一声开了，掀开盖子，里头竟然又是个密盒。
秦惠把手中的钥匙递给钱穆之，说：“是不是一个密盒套一个密盒、一把钥匙打开一个密盒？太麻烦了，来来来，通通打开！”
“这不行。”钱穆之挡住了秦惠递过来的钥匙，说，“我们先得把这一盒的手续交办了。”
秦惠疑惑地问：“什么手续？”钱穆之微微一笑：“一个木钥匙的故事……”
2. 木钥匙
曾经有一个叫秦中凯的朝廷命官，他清廉刚正，别人送了他一个美名—“铁官”。
秦中凯中年得子，起名秦文。秦文从小聪明伶俐，但由于父亲在外为官，无人管教，秦文长到十八岁时，已经成为地方一害，他欺男霸女，无恶不作。秦中凯得知后，便大义灭亲，将秦文五花大绑，押赴街头。秦文痛哭流涕，不停哀求父亲饶恕他，秦中凯铁青着脸，双眼却是泪水涟涟。
秦中凯要杀儿子的消息瞬间传遍了全城，大街被挤得水泄不通，百姓们都求秦中凯手下留人，因为秦中凯就这么一个儿子，他一死，秦家就绝后了，百姓不想让自己爱戴的好官绝后。秦中凯仰天长叹：“无后，我只是对不起祖宗；徇私舞弊、纵子行凶，我是愧对苍天，愧对百姓啊！”
秦中凯上前给儿子秦文擦去脸上的泪水，说：“倘若为父时常把你带在身边，勤于教育，你决不会有今日之下场，为父的又何尝不后悔！怪只怪你投错胎，生于我家；怪只怪你作恶太多，不可饶恕！”秦文凄惨地一声哀号：“爹啊，我知罪了，我愿领死！”
于是，秦中凯举起长剑，闭上眼睛，准备将剑刺向儿子的胸膛，就在这一刻，皇上派人骑快马送来一道圣旨。原来皇上听说了秦中凯大义灭亲的事，十分感动，念这位老臣劳苦功高，便下旨赦了秦中凯的独子，但死罪好免，活罪难饶，圣上旨意要将秦文囚禁在运河塔楼顶层，让他白日悔过，夜晚守灯。至于囚禁多长时间，皇上的意思耐人寻味：他派人送来一把锁和木钥匙，锁用来锁住塔楼大门，钥匙则交给秦中凯保管，秦中凯可以随时用这把木钥匙打开锁，将儿子放出来，如若秦中凯不开锁，秦文就只有等那把锁被风雨锈蚀烂掉，方可出来。秦中凯捧着皇上赐的木钥匙，一语不发，只是落泪。
秦文捡了一条性命，心甘情愿地领受那囚禁之罪，白天在塔楼里认真悔过，夜晚就和孤灯做伴，每日吃喝都由家中仆人送到塔楼下，放在竹篮里，秦文打开窗户，用绳索拽上去。
这囚徒般的孤独日子实在难熬，秦文便叫仆人送饭菜的时候顺便送些书来，每日如此。
三年过去了，秦文看过的书卷已经很多了，把塔楼的顶层都塞得满满的；又三年过去，塔楼的第二层也塞满了秦文看过的书卷；再三年过去，塔楼底层也被书卷塞满了。
一天清晨，秦文坐在楼顶上，左等右等也不见仆人送早饭来，一直等了好久，仆人终于来了，一问，原来仆人身体受了寒，得了病，所以来迟了。秦文听说后就给仆人开了张药方，要他去药房按这方子抓一帖药吃吃。仆人不相信秦文会开什么药方，但小主人既然开了，不妨试试，于是就真的去药房抓了药，谁知一吃，竟然药到病除！
这消息很快传遍了全城，有些人好奇，便前往塔楼，说明病情，要秦文帮忙开药，秦文也不拒绝，开了药方，从窗户里扔出，那些人按着药方抓药吃，嘿，还真灵验，于是，这塔楼下面的人越聚越多
一天深夜，突然风雨交加，电闪雷鸣，到第二天凌晨才停住。秦文听见塔楼下有响动，走到底层一看，只见大门敞开，那把锁掉在地上。秦文上前捡起锁，发现那锁竟然是木头做的，而且早已腐朽……
就在这天，秦文接到丧报：父亲秦中凯去世。秦文前去奔丧，安葬了父亲，后来他被宣觐见皇上。皇上问秦文：“这十年中，你可悟出了什么道理？”秦文说：“清风蚀锁，仁德无敌！”皇上点点头，拿出一样东西递给秦文，这东西不是别的，而是那把木钥匙。皇上说：“这是你父亲临终时托朕转交给你的。”
秦文谢了恩，三叩九拜，婉拒了皇上留他在朝廷做官的好意，回家开了个药铺，取名“善缘堂”。
3. 银钥匙
钱穆之讲完这个木钥匙的故事后告诉秦惠，这就是他祖上存放在密盒里的东西。秦惠瞠目结舌，钱武更觉得不可思议。
秦惠心有不甘：“难道就这些？没别的什……什么？”钱穆之笑笑，指了指密盒，秦惠和钱武便一起动手，将“密盒”中套着的“密盒”抬了出来，这个密盒上挂的是一把银锁。钱穆之说：“既是银的，你就拿把银钥匙来开启吧。”
秦惠找出银钥匙，插进锁孔，银锁开了，掀开盖子一看，秦惠愣了，里头显露的，竟然又是一个密盒！
钱穆之笑着说：“这里其实又是一个故事。”他顿了顿，说了起来。
也不知是哪年哪月，城里来了个乞丐，大家都叫他“半人”。为何叫他半人呢？因为他偷人家东西，被砍掉一支手，后来又被打断了一条腿，这也该记取教训了，可他偏偏还偷，接着又被打瞎了一只眼，被割掉了一只耳朵。身上的东西都只剩下一半，所以被人叫作“半人”。
半人有个绝活，就是擅长心算，每当有人叫他“半人”的时候，他就很气愤，要人家改口叫他“神算子”，还说：“你要不服气，咱们来比试比试，谁要输了，给对方十个馍。”
也难怪半人自诩为“神算子”，无论多复杂的加减乘除，你只要一报完数，他嘴巴一张，随口而出的总是一个正确的答案。
这一年深秋，半人躺在土地庙里正酣睡，突然遭人乱棍暴打，差点丢掉性命。半人在土地庙昏睡了三天，然后像一条被掐了半截身子的虫子，艰难地爬到街上，爬到了善缘堂。
善缘堂的伙计们很讨厌半人，要把他抬得远远的，老掌柜拦住大家，说：“我们这是药店，来的都是病人，因为有病人才有药店，病人是根本，我们怎么能把根本都忘记了呢？抬进来吧，好生医治。”
半人的伤好了，病也痊愈了，这时已是大年三十。既然住在善缘堂，就是善缘堂的人，按历来的规矩，无论仆人伙计，还是病号客人，过年过节，都要发放赏钱的，但是半人看着眼前白花花的碎银子，却不肯要。老掌柜问：“你不要钱，你要什么啊？”
“我要在善缘堂做事。”半人说，“我会心算，保证丝毫不差。”老掌柜迟疑了一下，他没想到半人竟然会提出这样的要求。半人接着说：“老掌柜，我以前偷窃，是只为食物，因为饥饿难耐。人活一张脸，树活一张皮，人生在世，谁不想有个好名声？如果老掌柜留下我，保我衣食无忧，不出十年，我一定活出一个人人称道的好名声！”老掌柜笑呵呵地应承道：“既如此说，你就留下吧！”
果然，半人的表现真叫人刮目相看，他言语规矩，做事麻利而且尽心，把个善缘堂的账目做得有板有眼，一清二楚，这让老掌柜十分高兴，于是便对半人委以了重任，要他负责善缘堂每日的银钱出库入库，即每天晚上清算一天的收入，然后将现金收讫进入库房，到第二日早晨，再根据所需，将银钱发送到柜台和采购人员手里。这看起来容易，但是要做到分文不差，却是件难事，可半人做得极好，一连十载，无一差错，但是这一天却出了差错—少了一个铜钱。
半人喃喃自语：“进库是对的，出库怎么会少了一个铜钱呢？这钱在哪里呢？” 老掌柜说：“不就区区一个铜钱吗？你看马上就要开张营业了，大家伙儿都等着领钱办事呢，你何苦还在这里找那一个铜钱呢？”
“这不是一个铜钱的事……”半人拿起一个花瓶，放在过堂里，冲着老掌柜和那些坐堂的郎中、司药的师傅、帮杂的伙计们高声吆喝道，“十年来，我清清白白从来没少一个钱，因此，这一个铜钱，我敢断定，必然是你们其中的谁偷了、昧了，倘若你愿意成全我清白之身，就请把钱悄悄儿地给我放到花瓶里。”
到了晚上盘算时，半人拿起花瓶一倒，“哗啦啦”竟然倒出一堆铜钱，半人笑了，数一数，十八个，这一瞬间，半人的笑容消失了，他又数了一遍，没错，十八个，半人黯然神伤，枯坐在那十八个铜钱边不发一言。
第二天一大早，有人发现半人吊死在土地庙里。好端端的，他怎么会死呢？大家议论纷纷，老掌柜看着桌子上的铜钱，长叹一声：“是这些铜钱害死他的！”
众人听了不解，老掌柜告诉大家，半人从来就没算错过账，也没少数过钱，也就是说，他根本就没少那一个铜钱，他之所以说少了一个铜钱，让大家把钱放到花瓶里，主要是想验证大家对他的看法，他想，如果大家都认同他这十年来的人品，为了成全他的清白，那么大家都会不约而同地悄悄往花瓶里塞钱，而善缘堂的坐堂郎中、司药师傅、帮杂伙计，连同老掌柜，除掉半人自己，一共十九个人，所以，这花瓶里应该有十九个铜钱。
有人上前数了数，说：“这里只有十八个铜钱！”那么是谁没放铜钱呢？大家你看看我，我看看你。
“我没放。”老掌柜痛苦地闭上眼睛，长叹一声，说，“这十年来，半人言语谦恭，行为检点，待人真诚，处事圆满，他已经受到了我们的敬重，但他不该用这种方法来验证大家对他的看法啊！”十九个人中只有一人未放铜钱，半人竟然就此而死，做人至此，已是至善至美了！
老掌柜告诉大家，他不想以一个铜钱来表示他对半人的信任、尊敬和感谢，于是他连夜请人为半人打造了一样东西，说着，老掌柜从怀里摸出一个用红布包裹的沉甸甸的物件，打开一看，是一把银光闪闪的钥匙，一把从此可以在善缘堂世代出入的银钥匙……
4. 血钥匙
听完这个故事，秦惠沉吟许久，问钱穆之：“故事里所说的老掌柜，是不是我秦氏祖先？”
钱穆之说：“善缘堂是你祖先秦文创办，此后再未更姓他人。”秦惠点点头，若有所悟，他拎起钥匙看了看：“我的祖先们还存了多少故事在这里？就没有别的什么了吗？”
钱穆之指指面前的密盒道：“你再打开这个密盒，不就知道了？”
这个密盒上挂的是一把血红的锁，那锁上的颜色殷红殷红，就像人血一般。秦惠找出一把血红的钥匙，轻轻插进锁孔，打开锁，掀开盖子，钱武一见，忍不住窃笑起来，因为里面又是一个密盒，他心想：这善缘堂的人真是有意思，什么东西都不给后代子孙留，偏偏留这么些故弄玄虚的故事，实在可笑！
钱穆之不理会儿子钱武，他照例要给秦惠讲一个故事，秦惠听得很认真，微微低着脑袋，垂下眼帘，神态肃穆，似乎已经进入到了那个神幻莫测的故事里—
岁月流逝，星移斗转，善缘堂也不知道传到了秦氏第几代，这一代的掌柜是个名扬四海的名医，人称“秦一帖”，意思是无论什么顽疾恶症，他一帖药就可以治好。
秦一帖有个徒弟，姓黄，聪慧精明，从师八年，技艺不在秦一帖之下，人称黄药师，但他学成后，却干起见不得人的勾当，配制打胎药、壮阳药，秦一帖屡次劝说不听，便将黄药师逐出善缘堂，黄药师一直怀恨在心。
这一年，一群土匪闯入城里，掳掠奸淫、烧杀抢夺，每日暴行不断，整座城被土匪折腾成了人间地狱，善缘堂也难逃劫数，先是名贵药材被抢夺一空，接着土匪勒令秦一帖将积攒的金银珠宝、珍贵器物尽数交出。
就在这当儿，黄药师却干出了一件惊天动地的事。原来，黄药师深夜混入土匪营，趁土匪头不在营里、土匪们不注意，将一包东西悄悄丢进土匪营的那口井里。
第二天早晨，土匪头回营后发现兄弟们全部中毒，中毒者浑身冰凉，关节僵直，力气丧失，动弹不得，就连那些骡马也都站立不稳，趴在圈里，有气无力。黄药师向土匪头子坦言：是他投放了一种名叫“锁阳”的毒药，中毒者阳气顿失，数日内即死。他早就看不惯土匪们的所作所为了，因此，这些日子挖空心思，配制出了这一种奇毒，决定为民除害。
土匪头子气得“哇哇”大叫，要黄药师赶紧拿出解药，要不然就宰了他。黄药师说：“我只有配制毒药的本事，配制解药的本事却没学来。我的师傅是善缘堂的掌柜，他大号秦一帖，技压华佗，有起死回生之术，你们何不去找他？”土匪头子尴尬地一笑，说：“我们抢他药材，夺他珠宝，他怎么可能救我们？”
“我师傅深得天下医道，对于病者有父母之心，他一定会救你们的！”黄药师说完，微笑着气绝身亡了。
秦一帖早就听说了黄药师投毒的事，满城的百姓也按捺不住高兴的心情，到处传说着黄药师的英勇事迹。突然间，善缘堂外面传来了一阵喧闹声，秦一帖觉得纳闷，抬眼一看，门口全是土匪，那些土匪一个个或躺或卧，面露痛苦神色，呻吟声不绝于耳。
土匪头子手执大刀，冲进门来，挡在秦一帖跟前，说：“你有个徒弟，给我们下了锁阳奇毒，他临死前告诉我说，你技压华佗，有起死回生之术，有父母心肠，可以救我兄弟。”
秦一帖捋着花白胡须，不置可否。大家这时才明白，黄药师这个“大英雄”可是别有用心，他下了奇毒，又偏偏将土匪往善缘堂引，明明是要置他师傅秦一帖于两难境地：倘若秦一帖不出手相救，那就有悖救死扶伤的医德，而且，惹恼了土匪还可能给善缘堂带来灭顶之灾；倘若他出手相救，救的可是害人的土匪，这不仅会招致百姓的辱骂，可能还会获罪于朝廷。
土匪头子见秦一帖无动于衷，冷笑一声：“你若不出手相救，我午后就下令屠城！”秦一帖看着他手上的大刀，淡然一笑：“只要是病人，我们善缘堂就会尽心救治！”土匪头子急切地喝道：“既然如此，何不快快施救？”
“哪有这么简单啊！”秦一帖叹息一声说，“我这徒弟人称黄药师，绝非浪得虚名，他给你们下的这毒，名叫锁阳，相传太古时候，有兽兵十万进犯华夏，炎帝一人，以一味奇药投放河水，那兽兵饮用后，顿失精神气力，仅存一息。炎帝将他们困了整整七七四十九天，直到他们兽心销蚀，伏地归顺，才赐了解药。这数千年来锁阳一毒偶见于江湖，由于我徒弟又将锁阳的毒性发挥到极致，因此解药难求，从来没有谁中毒后还能活下来。”
土匪头子听到这里，只觉得脚底一股寒气直往身上冒，浑身就像没穿衣裳一般，手足僵硬，连手中的大刀都拿不住了，他悲叹一声：“莫非老天真要亡我？真的是无药可救了？”
“谁说无药可救？既是病，就有医！”秦一帖大喝一声，“伙计们，准备大锅熬药，将那八口精铁锅洗刷干净，干柴烈火伺候！司药的师傅，打开库房，听方取药！”
说起善缘堂的开方取药，也是与众不同的：善缘堂是一幢临街的三层木楼，一楼看病，病人先是在门口列队领取号票，然后由小伙计领进大厅。大厅里一溜梨木桌椅，上面端坐的都是善缘堂从各地请来的名医。二楼是药房，郎中看了病，把开好的方子放进背后的竹篮里，竹篮上系着一根绳索，绳索上系着几个铃铛，郎中把绳索扯一扯，几声清脆的铃响，竹篮从楼板上的洞口被提上二楼。过一阵，竹篮下来了，里头是抓好了的药材。
这时，司药的师傅大声吆喝道：“库房已开，请开处方！”秦一帖沉吟片刻，说道：“甘草三十斤，砒霜八斤，牛黄十八斤，穿心莲三十斤还有一味药引—血钥匙！”司药的师傅瞪大眼睛看着秦一帖，他不知道“血钥匙”为何物。
秦一帖告诉众人，所谓上医治国，中医治病，下医治人，他无治国之道，却指望能凭一己之长，悬壶济世，拯救苍生。自从秦一帖三岁背诵汤头起，就知道天下有一种奇毒叫锁阳，解这毒的药方好开，但是药引难求。为了解锁阳奇毒，他从十二岁起，就开始吞食黄精首乌，清晨沐浴硫磺汤，夜夜用艾蒿焙烤身子，无一日间断，已五十余年。说到这里，秦一帖微微一笑：“我就是那药引子—血钥匙！”
众人大惊。秦一帖看着土匪头子，冷冷地说：“你可知炎帝如何救了那十万兽兵？他切开脉管，鲜血流满山泉，那些兽兵饮用后，毒性销蚀，人性复归。如今，我就学学炎帝吧！”
秦一帖说罢，将双手在土匪头子的大刀上一捋，顿时鲜血如泉，滴进了熬药的汤锅。
土匪头子“扑通”一声跪在地上，他身后的众匪徒黑压压地跪倒了一片，人人泪流满面……
5.金钥匙
说到这里，钱穆之突然停住。秦惠早就随着钱穆之的讲述进入到故事里头去了，半天才缓过神来，问道：“后来呢？”“后来？”钱穆之摇摇头，说，“后来我就不知道了，因为上辈人传给我的，就是到此为止的。”
“不会到这关键的地方为止的。”秦惠说，“这个故事，我想应该这样来结尾——”
接着，秦惠根据自己的猜想、推测说了起来：秦一帖用自己的鲜血作为药引，他的血流了许多，却并未死去，他被土匪们救了。土匪熔化了所有的兵器，铸造成熬药的精铁大锅，献给了善缘堂。土匪头子带着兄弟们来到安州城后，城里却平和如初，百姓安居乐业。钱武在一旁插嘴问道：“那些土匪呢？”
秦惠说：“他们散居在百姓中间，和大家一样无异，从此以后，他们也就成了真正的百姓。”秦惠说到这里，长叹一声，悠悠地说道：“我已明白祖先的用意了，祖先们是想叫我通过这些故事，明白做人的道理，明白济世的根本，仁义礼智信，胜过亿万家产啊！只是这些故事都来得太晚了，要让我早些明白，善缘堂也不至于没落到今日气象，我回天乏力啊！”
钱武笑呵呵地说：“知道就好！就算你的祖宗给你留了万千故事，也是一文不值，别浪费时间了，咱们赶紧把买卖的契约签了吧。”
此时，秦惠望了望手中剩下的最后一把钥匙，眼泪汪汪地央求道：“钱掌柜，你是否可以宽限我一年半载？等有盈余，我立马还你，我不能让善缘堂毁在我的手里啊！”
“就凭听了刚才那些故事？”钱武哈哈大笑，他看着秦惠手中的钥匙说，“你不是还有一把吗？嗬，原来还是把金钥匙呢！开吧，瞧瞧，这里还有一个密盒呢，哟，锁还是玉石的呢，没准里面全是你祖宗留给你的黄金白银，不过这么小的密盒，恐怕也装不了几两。”
秦惠知道钱武是铁了心要买下善缘堂，他把央求的目光投向老掌柜钱穆之，指望钱穆之能帮帮他。
钱穆之看着最后那个密盒，再看看秦惠手中那枚精巧的黄金钥匙，突然说：“这样吧，你愿不愿意把这密盒里面的东西卖给我们万源行？四十万两白银，一文不少！”秦惠哪敢相信自己的耳朵，钱武听了也傻眼了，他根本不相信父亲会说出这样的话，四十万两白银，那是一个什么数目啊！
钱穆之语气肯定地说：“我说的是真的。”钱武刚要质疑，钱穆之回手就打了儿子一巴掌，呵斥道：“人家善缘堂掌柜都从这些故事里听出了为人为商的真正道义，你却还只是听到银钱丁当响，真叫我羞愧。我既做主，你就休要嗦，我一天不死，你就不算万源行真正的掌柜！”
秦惠确信这一切都是真的，倒头便拜：“多谢老掌柜！”钱穆之上前扶起秦惠，接过他手中的金钥匙，指着那个小巧的密盒，问道：“你想不想看看里面究竟还有什么？”
秦惠对钱穆之说：“不了，我只想赶紧回去打理善缘堂！有了这四十万两白银，我们善缘堂就有救了，等我振兴了善缘堂，再回来找您，那时候，我要用珍宝打造一个密盒，然后把自己如何迷途知返、如何重整善缘堂的故事存放其中，以警示后人。”钱穆之点点头，叫人带秦惠出去办理交割事宜，并把四十万两白银交付秦惠，结清一切债务。
屋里只剩下钱穆之和儿子钱武，钱武很不甘心，虽然明里不敢顶撞父亲，但心里暗骂父亲老糊涂了，就凭剩下的这么一个小小盒子，他秦家却要从钱家拿走四十万两白银？
钱穆之看着儿子，说：“你就不想知道这密盒里究竟有什么东西值四十万两白银吗？”钱武没好气地说：“你打开不就知道了嘛！”钱穆之叹息一声：“这里面除了一个故事，还有一样东西，你还是先听完这个故事，再看究竟是一样什么东西吧。”
6.铁皮契
好多年前，善缘堂招了个小伙计，人称小钱，专门在账房里帮忙。
有一回，账房老先生算错了账目，亏空了十两银子。按照善缘堂的规定，账房里因错账造成的亏空应该分担责任，因为小钱也在账房，所以也摊到了小钱头上，他要拿出一两银子补这个缺口。
小钱家穷，微薄的薪金还要养瞎眼的老母亲，如何拿得出这一两银子？善缘堂的掌柜知道后，随手拿出一两银子，要帮小钱补上，谁知小钱不干，说：“规矩在这里，该由我来承担的，就由我承担。如果你真的想帮我，就借我五两银子，三个月后，我不仅可以补了亏欠，还可以连本带息还你六两。”掌柜想都没想，就掏了五两银子给小钱。
三个月后，小钱还真兑现了诺言，善缘堂的掌柜十分惊讶，要小钱说说是如何赚的钱，于是小钱就说了他赚钱的经过：他家的旁边就是官道，官道两边到处都是客栈，那些远道而来的客商为图交通便利，大都住这里。每当阴雨连绵的时候，小钱就拎着一袋钱币，去客栈溜达，和那些住在客栈里的商人们做买卖。
由于连日雨天，市场上人少车稀，货物卖不出去，所以这个时候小钱总是能以最低的价格买到最多的货物，而只要雨一停，这些货物一上市，小钱就能赚钱。小钱说，只是他手中本钱太少，这种生意，本钱越多，赚头自然就越大。
有这般本事的人，哪里是做小伙计的？于是掌柜就给了小钱一点本钱，让他自己去做生意了。果然，不出半年，小钱就家产万贯了。
也不知道小钱是从哪一笔生意开始亏空的，接下来不到半年的时间，他就从原来的大富翁变成了一文不名的乞丐，因为欠人家的钱还不起，他还被剁掉了一只手，而他的瞎眼老母也因为受了惊吓重病身亡，安葬的时候，小钱连口棺材都买不起。小钱到善缘堂求助，善缘堂一向仁慈的掌柜却叫人把他轰了出去。小钱无奈，四处飘零，整整当了十二年的乞丐。
一天傍晚，小钱正在一家有钱人门口乞讨，突然一乘轿子停到跟前，两个衣着鲜亮的人请他上轿，还尊称他为“钱老板”。
小钱恍若梦中，稀里糊涂地上了轿子，稀里糊涂地被抬到最豪华的大客栈。两个侍女出来，将小钱扶进客房，香汤沐浴，梳了头发，修了胡须，再换上一套锦缎衣衫。站在镜前，小钱简直都认不出自己了。
“是何人对我这般恩宠？”小钱纳闷道，“莫非这还是梦中？”这时，一个人走出来，朗声笑道：“十二年不见，可好啊？”小钱一看，原来是善缘堂的掌柜，小钱问道：“十二年前你不善待我，今日这般又是为何？”
掌柜笑道：“你从贫贱到富贵，从富贵再到贫贱，你大富大贫俱已饱尝，这十二年来，可还悟出了别样滋味？”
小钱微微一笑，说道：“这些年我一直在琢磨这个‘钱’字，想这钱究竟是何物，多者何为其多，少者又何为其少。钱本无脚，为何遍走四方，钱本无手，为何杀人无形？”
“算我没看走眼！你算是真正琢磨透了！”善缘堂的掌柜哈哈大笑，他告诉小钱，当初他不是不想出手救助小钱，只是当时小钱对“钱”领悟不深，如今小钱对“钱”悟得透彻了，他要做的一件事也到了时机。
小钱不知道掌柜要做的是一件什么事，他眼睛眨巴着，疑惑地等待下文。
掌柜神色平静地说出了一番令小钱十分惊异的话来：“这些年善缘堂也积蓄了万千金银，我将拿出一部分来，给你做本钱开一家钱庄，条件是钱庄必须得为善缘堂打造四重密盒，我要存放四个故事在里面，每到善缘堂遭遇没落之际，你们钱庄就要告知善缘堂当家的，拿钥匙开启密盒，提取我存放在里面的东西。”
善缘堂的掌柜告诉小钱，他之所以这么做，一来是看重小钱的本领，弃之不用，实在可惜；二来是看小钱已经通晓“钱”之利害，金银虽无德，却可惠利民生；三来觉得小钱是个重信重义之人，只要他的钱庄信义相承，善缘堂就永世不会倒闭。
故事讲到这里，钱武问道：“父亲，你说的这个小钱，就是我们的祖先？”钱穆之点点头：“一直以来，我们万源行就秉承了善缘堂祖先的教诲，秉承我们祖宗的经营之道，致使我们万源行善名远扬，德传天下。”钱穆之说完，把那把精巧的金钥匙递给了钱武，要他开启密盒上的锁，仔细看看里面的东西。
钱武轻轻开启，发现密盒里放着一小块精巧的铁皮，仔细一看，上面密布小字，原来是一张借契，它是这么写的：“兹有小钱开办万源行，借贷善缘堂白银三十万两，年息一分。”
钱穆之语气沉重地说：“儿啊，你照铁皮契上的约定算算，咱们万源行连本带息到现在，该付善缘堂多少银两？”钱武粗略一算，吓了一跳：现在万源行的资本，竟然连清偿利息的余头还不够。钱穆之又说道：“儿啊，你可知道现在该怎么做了？”
钱武捏着铁皮契，沉思许久，点点头，将那铁皮契原样存放进密盒，然后上锁，再把之前打开的一个一个密盒套上去，一个一个上锁……最后，他双手捧上那串钥匙，恭恭敬敬前往善缘堂。
万源行老掌柜钱穆之瞧见儿子出门的身影，微笑着合上了双眼……
(题图、插图：杨宏富)
（作者：安昌河）
