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1.文玩核桃是个宝
“王爷手里三件宝，扳指核桃笼中鸟”，旧时达官显贵最爱的便是玉扳指、名鸟与核桃。这核桃不是砸开吃的，而是用来珍藏把玩的。每对核桃必须纹理相似，大小一致，重量相当。这样的核桃被称为“文玩核桃”。像有的“狮子头”核桃，核桃的纹路像石狮子头上的鬃毛，一对能值上百两银子。古代便有“赌核”一说，野核桃还挂在树上的时候，便有人前去高价购买，弄到好的，便可以赚翻天，倒霉的，血本无归。
清朝咸丰年间，河北涞水县有户人家，户主外号叫“赵核桃”，家里圈了一片野山桃林。每年到收获季节，前来购买核桃的人络绎不绝。
这天，赵核桃的儿子赵米宝吃着早饭，心里老大不愿意。他是家里的“大少爷”，本应受宠，但父亲最近请来一个胖伙计，名叫九天。这九天好吃懒做，平时不干活，但吃的住的竟然比赵米宝还好，真不知道他是家里请来的长工，还是找来的“爹”。
这时，赵核桃进了屋，对赵米宝说：“米宝，核桃要施肥了，你来帮把手。”赵米宝很不情愿：“九天不闲着吗，怎么不叫他去？”赵核桃说：“九天干不了活，一干活就呼呼直喘。”赵米宝一噘嘴：“那还不快把他轰出去，留着他吃白食啊？”
赵米宝也不知道父亲为何把九天当个宝，他甚至怀疑九天是不是父亲的私生子。父子俩推着车子给核桃树施肥，干到晌午的时候，突然，树林子里跑来了几个衙役，为首的不是别人，正是本县的县太爷。赵核桃吓了一跳，往常，核桃收获季节能来不少人，但足蹬官靴、头顶乌纱的县官亲自前来，还是大姑娘坐花轿—头一回。
县官对赵核桃满脸堆笑，没有了往常的威严。寒暄几句后，县太爷凑到赵核桃耳边，小声嘀咕几句，赵核桃脸色微微一变。县太爷走了，赵米宝问赵核桃：“爹，县太爷对你说什么了？”
赵核桃显然还在琢磨县太爷的那几句话，良久，他才缓过神来，说：“没事，我们继续干活。”
过了两天，核桃林里来了一批赌核的人。赵核桃正在屋里吃饭，就让赵米宝和九天先去林子里应付。一个瘦高个把一百两银子交到赵米宝的手里，正要爬树摘核桃，这时赵核桃赶到了，大喊一声：“都给我站住。”众人愣了，赵米宝凑到赵核桃跟前说：“爹，我已经收了他的钱，一百两银子，他挑五十个核桃。这个价给得不便宜啊！”
不料赵核桃向那瘦高个一抱拳：“对不住，你们要摘的话，只能摘北边那些核桃。”懂核桃的人都知道，老赵家最好的核桃都长在南边。瘦高个眉头一皱，说：“赵核桃，你也太不地道了吧？我们是赌核的，给了钱，想摘哪里就摘哪里。你把好树都划出去不让摘，这不是坑人吗？”
赵核桃赔笑道：“真是对不住了，今年情况特殊。这样吧，只要你不摘南边的核桃，出十两银子，我便叫你摘一百个核桃，怎么样？”
瘦高个一咧嘴：“你骗傻子呢？我们摘核桃是用来卖，又不是用来吃。品相不好的核桃，值不了一个大子，不赌了，真晦气。”
其他来赌核的人见此情状，也都直摇头，很快便散去了。赵米宝不知父亲葫芦里卖的什么药，便问：“爹，钱多不咬手，为什么把人家撵走啊？”赵核桃叹道：“你不也看到了？县太爷来过了……今年那些最好的核桃，绝对不能卖。”
赵米宝问为啥不能卖，赵核桃就不说话了。
后来，赌核的人又来了好几拨，听说只能摘不上档次的核桃，就都回去了。唯独有一个白脸男子老是缠着不走，说愿意出高价买核桃，也被赵核桃拒绝了。
白脸男子赶也赶不走，像条癞皮狗一样在林子附近转悠。赵核桃嘱咐赵米宝和九天，要时刻留心，这白脸男子看着面生，要提防他偷核桃。
玩核桃的人都知道，老赵家的核桃天下第一。他家结出的核桃，个头大，颜色重，核体沉，纹路深，而且相对来说更容易“配对”。达官显贵玩核桃都是玩一对，这一对要做到九成以上相似度。世界上没有两片相同的树叶，同样，能达到九成以上相似的核桃更是难找。
培育核桃也有很多讲究，不但要勤于修枝去叶，还要注意灌溉。与别的种桃人不同，老赵家浇灌核桃有个秘诀，他们并不是用井水，而是用掺有少量盐巴的雨水，这样长出的核桃个头更大，也更厚重。
这天早晨，赵米宝和九天在核桃林里转悠。赵米宝正在一边撒尿，突然，九天扯着破锣嗓子喊：“少爷，不好了，你快过来看啊！”赵米宝慌了，赶紧提了裤子跑过去，只见九天像根木桩子一样呆呆地站在南边那片林子中间。赵米宝忙问：“怎么了？”九天指着几棵树上的核桃，“少爷，你看，这些核桃被扒了皮，我们是不是得罪了什么人？”
赵米宝一看，也傻眼了，原来，树上有几十个核桃都被挑破了皮！这样的核桃没几天就晒死了，这是谁干的？是那个小白脸还是别人？
2.来头不小的白脸男子
赵米宝气得鼻子都歪了。两人回到家，把这事和赵核桃一说，不料赵核桃却笑了。他对儿子说：“别大惊小怪，核桃是我挑破的。你以前从不管家里的事，连这点经验都没有。在核桃快要摘的前几天，要扒破皮，让太阳狠狠晒上一晒，这样核桃的颜色会变得深一些，能卖出更好的价钱。”
原来只是虚惊一场。赵核桃说，现在快到核桃收获的时候了，叫赵米宝和九天要经常盯着林子，晚上也不能闲着。家里还养了几条狗在林子里，提防偷核桃的人。
看核桃的那几条狗很有灵性，平常都是晚上在林子里“当班”，早晨自己回来吃食。这天，赵米宝迟迟没见狗回来，就和九天跑到林子里。眼前的一幕把他们惊呆了，只见几条大狗直挺挺地躺在地上，口吐白沫，已经毙命多时，一定是被人药死的。一条狗嘴里还咬着一些粗布，估计是垂死挣扎时咬了偷核桃的人一口。再看树上的核桃，被人摘去了几十个，那些挑破皮的核桃全都没了！赵米宝的心凉了半截：那些可都是父亲千辛万苦挑出来的最好的核桃啊，这下完了。
回到家，赵米宝不敢把这事说出来，还是九天胆子大，硬着头皮告诉赵核桃，扒皮的核桃被偷了。赵核桃听完没说话，皱着眉点了点头。赵米宝见父亲没发火，壮着胆子问：“爹，虽然你不说，我也知道县太爷看中了我们的核桃，最好的核桃没了，我们怎么交差？” 赵核桃却笑了：“哼哼，这下县太爷那边就有动静了。”
果不其然，县太爷知道老赵家的核桃被人偷了，急得跟死了亲爹一样，随即派来几个衙役，整天守在林子外站岗，以防再出什么意外。
赵米宝问赵核桃：“爹，最好的核桃被偷了，县太爷能放过我们吗？”赵核桃眉头一挑，反问道：“你怎么知道最好的核桃被偷了？”赵米宝愣了：“那些扒皮的核桃……”
赵核桃微微一笑：“那是我用的一个小计策。被扒皮的只是一般的核桃，就是让小偷偷的。这样县太爷害怕了，才会派衙役过来守着。不然这么大片林子，就靠我们几个，怎么守得过来？这么做还有一个好处，小偷以为偷到了最好的核桃，就不会再骚扰我们了。”
第二天，赵核桃在南边的几棵树上又扒了近百个核桃。赵米宝知道，这些才是最好的核桃。过了几天，核桃被晒得差不多了，赵核桃采摘下来，闻讯赶来的人把老赵家都挤满了，都想以高价买核桃。
赵核桃也不傻，如意算盘打得很精明。赌核分“全赌”和“半赌”，全赌就是直接买下核桃，不去果肉。半赌就是用小刀开一个针眼大小的洞，究竟是不是好核桃，就全靠眼力了。要说眼力最好的，当然属赵核桃了，他用细针先在核桃上扎上几针，有的通过针眼观察，有的只靠细针碰到核桃时的力度反应，便知是不是上品。挑选过的核桃再卖给赌核的人。其他赌核的人买完货都走了，唯独白脸男子还赖在那里不肯走，软磨硬泡，想以高价买下那些最上品的核桃。
赵核桃并不说话，只是低头剥果肉，突然，一个核桃没抓住，滚到了一边。他低头去捡，无意间瞅了白脸男子一眼，只见白脸男子的右腿上有一个新伤疤，如果没猜错，他就是被狗咬伤的那个偷核桃的人！赵核桃装作若无其事的样子，仍然低头剥果肉，但时刻留意白脸男子的举动。
一会儿工夫，赵核桃又剥了十几个核桃，其中有一个核桃是个“翻天印”，他心里“咯噔”一下：运气不错。赵核桃趁白脸男子不注意，偷偷把那个核桃放在一个地方……说时迟，那时快，白脸男子的两只胳膊在赵核桃眼前一比划，就把那个翻天印拨到了自己刚买的核桃堆里，再把自己的一个普通核桃拨了出去。
赵核桃咳嗽一声，说：“朋友，我们都是光明磊落之人，不能做下作的事。”白脸男子装糊涂：“哦，此话怎讲啊？”赵核桃微微一笑：“树林那头就有几个衙役，这事如果抖出来，可就没意思了。”
白脸男子仍然嘴硬：“我用钱买你的核桃，有啥不妥？”
赵核桃说道：“你换了我的核桃。”说着，他在白脸男子的核桃堆里挑出那个翻天印，“兄弟，这个翻天印是我挑的。”
白脸男子红着脸说：“说话得有凭据，这是我买的，我自己剥出来的。”赵核桃并不生气，说道：“我问你，世上有没有一模一样的核桃？”白脸男子说：“当然不会有完全一样的，就像世上没有一样的树叶。”
赵核桃点了点头：“兄弟请看！”说着，他从身后拿出一个小盒子，打开一看，是一盒印泥，印泥上赫然有两个核桃印。
赵核桃微微一笑：“刚才我挑出了那个翻天印，在这印泥上使劲摁了两下，正面一下，反面一下。兄弟你要还嘴硬，我就把那几个衙役叫过来，对照一下这印泥上的纹路与你这翻天印的纹路是不是吻合无误。”
白脸男子自知理亏，咬了咬牙，把翻天印递还给赵核桃，灰溜溜地走了。
赵米宝在一旁见了，对赵核桃说：“爹，你怎么这么心软？他手脚不干净，你今天把他放了，明天他还会惦记我们的核桃。”
赵核桃微微一笑：“这核桃有价也无价，普通的核桃连一个大子都不值，极品的能顶上一所宅子。核桃值不值钱，难以定论，就是把他送到官府也不好定罪，几天后放出来，他可就和我们结了仇。不过你放心，我们并没有损失什么。”说着，他从怀里掏出两个核桃，这两个核桃就像一奶同胞，有九成五相似，纹路深而清晰，是上品中的上品。
赵核桃笑道：“刚才我故意让白脸男子看到那个翻天印。翻天印虽然不错，但还比不了这两个，这两个才是上品。”
赵米宝不得不佩服。本来以为父亲玩的是“弃卒保车”，后来发现卒也没损失，原来玩的是“敲山震虎”。赵核桃把两个核桃剥离完毕，看了又看，爱不释手。
这天晚上，赵核桃对赵米宝说：“米宝，今天你进城一趟，去找孙叫天。”赵米宝没听说过这名字，问：“孙叫天是谁？”
赵核桃说道：“是个刽子手。”
赵米宝吓得脸变了颜色，问：“去见刽子手干什么啊？”
赵核桃说道：“去要人血！”
3.去见刽子手
赵米宝吓了一跳，问：“爹，你说要什么血？”赵核桃说道：“当然是人血，用血来给核桃上色。”
原来，核桃从剥去果肉到最后成为玩家手中的宝贝，要经过上色、上油、揉捏、把玩等环节。核桃品相好不好，颜色极为重要。要是只用染料给核桃染色，一来容易褪色，二来颜色也不自然。用人血则不同，核桃最终是捏在手中把玩的，捏揉的时间越久，核桃的颜色就越深，这与养玉是一个道理。而人血也是人自身的东西，人血染过的核桃格外润泽鲜亮。
那时的人比较愚昧，相信人血“大补”，有的为了治病，就用馒头蘸人血吃。有买就有卖，刽子手干的是刀口舔血的营生，自然方便弄到人血。
赵米宝胆小，不敢去见刽子手，赵核桃呵斥道：“你年纪不小了，什么事都靠我，等我百年之后，你能靠谁？”说着，把那两个品相极好的翻天印塞到赵米宝的手里。
赵米宝为了壮胆，拉着九天一起去见刽子手。刽子手的家在省城，两人坐马车前去，在路上颠簸了半天，终于来到刽子手的家。
一进门，赵米宝就觉得屋里透着一股凉气。一个浓眉大眼、膀大腰圆的汉子正在磨刀，赵米宝见了就问道：“请问，这里有人血吗？”
汉子瞪了赵米宝一眼，说话中气十足：“哟，来主顾了。你来得正好，现在刚过秋收，正是处死犯人的时候，秋后问斩嘛，你要多少血？” 赵米宝脸色苍白，抖抖索索地从兜里掏出两个翻天印：“好汉，你别吓唬我们，我们胆子小。还要多少血，你把这两个核桃在人血里滚几滚就行了。”刽子手接过核桃，看了又看：“这玩意不是吃的吗？蘸上血味道更好吗？”
赵米宝听了这话，恶心得差点吐出来，他勉强说道：“这核桃是用来……”还没来得及说后面的话，就见九天一个劲地冲他使眼色，赵米宝便把后面的话咽了回去。
刽子手说：“好吧，明天我杀了人就给你们蘸血，你们是外地人，来回不便，今天先住在这里吧，在西屋凑合着对付一宿吧。”
到了西屋，九天对赵米宝说：“怪不得老爷对你不放心，你嘴上也没个把门的，什么话都说啊！”赵米宝还没明白过来：“怎么了？”
九天道：“怎么了？你刚才是不是想说，这核桃不是用来吃的，是用来把玩的？刽子手要是知道这玩意值钱，我们还能要回核桃吗？”
赵米宝听了，才感到后怕，他拍了拍九天的肩膀，说：“平时以为你好吃懒做，百无一用，没想到你还是有点城府的，这次多亏你了。”
第二天上午，刽子手赶了回来，一进屋，赵米宝和九天就闻到一股血腥味。赵米宝看了刽子手一眼，见他身上沾有点点红斑，顿时吓得两腿发软，上面溅的可是人血啊！
刽子手把两个核桃丢到桌子上，说：“好了，蘸了血了。好家伙，那死囚多大的冤屈啊，平常我砍人的脑袋，最多溅几点血星子，这小子溅了我一脸。我洗了好几次，现在脸上还有腥味。”
赵米宝不敢接话，赶紧付了钱，和九天坐上车，逃离这是非之地。据老人们讲，和刽子手挨得近了，都能沾上晦气，说不定哪天死去的冤魂也会找上门来呢。
两人回到家，把核桃交给赵核桃。赵核桃瞅了瞅核桃，又低头闻了一闻，什么也没说，转身去了厨房。不多时，赵核桃左手拿把菜刀，右手拎着口大碗过来了。赵米宝和九天都愣了，只见赵核桃把碗放在桌子上，挽了挽袖子。赵米宝问：“爹，你要干什么？”赵核桃叹道：“孩子，你们让刽子手给骗了。”
赵米宝傻了：“被他骗了？”赵核桃点点头：“我一闻就知道气味不对，这核桃蘸的不是人血，是鸡血。”九天大叫一声：“哟，这刽子手不地道啊，收了我们的钱不干人事。”
赵核桃冷笑一声：“只收钱不干事也就罢了，你们上大当了。不但不是人血，这核桃也被人调包了，这两个根本不是翻天印！”
原来，刽子手递给赵米宝核桃时，赵米宝见核桃上沾满鲜血，心里害怕，根本没敢细看。此时他仔细一看，可不是吗？这两个是普通的核桃，被人换了！他两眼一黑：“爹，怎么办啊？最好的核桃没了，我们怎么向县太爷交差啊！”
赵核桃又挽了挽袖子，把菜刀一举。赵米宝吓哭了：“爹，我们慢慢想办法，你可不能寻死啊！”九天也“扑通”一声跪倒在地：“老爷，万万使不得啊！”赵核桃把九天踢到一边，气得笑了：“你俩干什么，谁寻死了？”
赵米宝抹了抹泪，问：“那你动菜刀干什么？”
赵核桃说：“刽子手用鸡血糊弄你们，我只能用自己的血了。”
九天说：“老爷，你被气糊涂了吧，我们的翻天印被人骗走了，就算有人血，又有什么用？”
赵核桃哈哈大笑，从怀里掏出两个核桃来，赵米宝和九天一看，愣了。
4.有人设套
赵核桃从怀里掏出两个大核桃来，这核桃纹理深刻无比，个大体沉，是两个“罗汉心”。罗汉心与狮子头、翻天印都属于麻核桃。上等的罗汉心比玉扳指还要名贵。
原来，这赵核桃不愧是行走江湖的老狐狸。前几天，他听说城里的刽子手新换了人，就觉得透着蹊跷。刽子手一般是不会换的，除非一刀没把人砍死。在这核桃上色的特殊时节换了刽子手，不得不让人怀疑。加上县太爷叮嘱的事与白脸男子偷核桃，赵核桃觉得，似乎有一只看不见的手，不断向自己逼来，所以，这才屡次用稍差一点的核桃去试探。
赵核桃躲过了好几次劫难，用品相稍逊的核桃保住了真正的极品罗汉心。这次才是真正的“弃卒保车”，连他的儿子都给骗了。
赵核桃用菜刀在自己胳膊上划了一道，鲜血直流。他等鲜血填满了碗底，这才包扎起来，然后将两个罗汉心在血碗里滚了几滚，浸透了才拿出来，放在阴凉处吹干。
几天后，核桃晾干，赵核桃把两个罗汉心放在手心里，轻揉慢捏，心里舒畅无比。赵米宝见父亲这般高兴，便问：“爹，县太爷那天到底和你说了什么？”
赵核桃说道：“现在核桃暂时安全了，我就跟你说了吧。县太爷说，他要给一位王爷献一对稀世罕见的文玩核桃，成功了，他升官发财，连我也有重赏。要是失败了，他的乌纱帽就没了。县太爷丢了官，别说我们的林子保不住，只怕我们的命也没了，这消息我一直没敢往外传，但世上没有不透风的墙，看来还是有人知道了。白脸和刽子手都打过这核桃的主意，他们似乎是在和县太爷对着干。还好，这次我应该骗过他们了。”
赵核桃刚过了几天太平日子，却突然受凉生病了。这天他出去买药，过桥时，忽然从桥边过来一群人，黑压压一片。这些人个个面带愁容，赵核桃不明白咋回事，赶紧躲到一边。
到了药店，赵核桃和店老板说起桥上遇到的那群人，老板说：“你不知道吗？我们知府刘大人遇上事了。”赵核桃一愣：“刘大人？听说刘大人两袖清风，是百姓爱戴的好官啊！”
老板说：“谁说不是呢，可现在朝廷乌烟瘴气，好官反而被排挤啊！听说刘大人弹劾了一个大贪官，不料那贪官反咬一口。皇上分不清谁是谁非，派了一位王爷主审两人的案子。刘大人要是输了这案子，只怕脑袋就保不住了。你遇到的那些人，都是为刘大人请愿的。不过他们去了也白去，咱老百姓，人微言轻啊……”
赵核桃听罢，感慨不已。他买完药就往回走，路过集市，只见人群簇拥在一个摊子前。赵核桃爱看热闹，挤进去一看，原来这里正在举办“比核大赛”。赵核桃心里有点痒痒，他想，白脸男子、刽子手都已被自己骗过，这里没人认识自己，应该很安全。他伸手摸了摸怀里揣着的罗汉心，忍不住也参加了比试。 比试项目有几项，一是比核桃的个头大小，二是比纹路清晰，三是比颜色，四是比厚实。前三项比试很容易，把核桃一放，高下立显。赵核桃与其他几个玩家都顺利过关。第四项是比厚实，好的核桃吃水深，甚至可以沉到水底，轻的核桃则只能漂在水面上。
赵核桃来到水盆前，一个老者坐在马扎上，笑着说：“试试厚实与否。”赵核桃把一个罗汉心丢在水里，愣了一下，核桃吃水很浅，不对啊！
另几个人的核桃投到水里，有的沉底，有的吃水较深。老者对赵核桃说：“你的核桃很‘漂’，不上档次。”赵核桃不服气，拿过另一个人的核桃，用手掂量一下，觉得自己的核桃重多了，为什么别人的直接沉底，自己的吃水那么浅？
老者说：“还有没有更好的核桃啊？拿这个参赛，有点丢份儿。”赵核桃心里顿时凉了半截：自己的核桃确实是上品，可这世上最怕的就是货比货。
老者又说：“其实你的核桃还不错，这样吧，我给你十两银子，买下这核桃，你看怎样？”赵核桃又好气又好笑：这核桃再不行，也能值百两银子以上。他倒不是想卖多少钱，核桃被人比下去，县太爷交给自己的任务就完不成了。
赵核桃蹲在那里，看其他人往水盆里放核桃。突然，他发现了一个问题。别人放核桃的时候，老头总是摸一下盆底，难不成这下面有什么机关？想到这，他把核桃又扔进盆里，装作没捞到，故意伸手在盆里摸了几把。这一摸，他乐了，原来水盆中间插了一块无色透明的玻璃板，把水分成两部分。自己扔的核桃靠外，别人的核桃则靠里。赵核桃想起，以前听祖父说过，玩核桃的人玩“盆中戏”，把水盆分成两部分，一部分是普通的清水，另一部分是加了盐巴的水。加盐的水重，核桃投入后吃水浅，显得发漂。
赵核桃微微一笑，用手摁住盆下的机关，然后把罗汉心扔到水盆另一边，果不其然，核桃沉底了。老头还在装糊涂：“哟，这核桃怪啊，刚才还漂着呢，现在沉底了。”
比完这四项，基本就分出个胜负来了。如果玩家有信心，可以比试额外的一项，那便是“猴子砸核桃”。据说，有灵性的猴子火眼金睛，能分出核桃的好坏来。好的核桃，它会抢过去把玩，不上档次的核桃，它拿一块石头拍得粉碎，直接吃了。
老头就养着这么一只灵猴，这只猴子个头很大，眼睛是黑色的，与人眼无异。老者走到赵核桃跟前，半开玩笑道：“敢不敢把核桃给猴子试试？”赵核桃看了看手中的核桃，暗想：猴子毕竟是畜生，喜怒无常，哪能拿名贵的核桃冒险？
赵核桃正在迟疑，那猴子突然往前一窜，抢过赵核桃的罗汉心，放在地上，举起石头，“啪啪”两下，核桃被砸碎了！
5.路遇杀手
赵核桃脸都绿了。猴子自知闯祸，脚底抹油跑了。老者忙对赵核桃说：“对不住对不住，这猴子是我养的，我负责，你要多少钱，我赔。”赵核桃吐了口唾沫：“赔？你赔得起吗？”
此时，赵核桃的心里就像压了块大石头，这是钱的问题吗？这关乎自己一家老小的性命啊！都怪自己一时鲁莽，为什么非要拿核桃去显摆……他望着猴子远去的背影，呆了半天，突然，他意识到了什么：这只猴子与普通的猴子不一样，这猴子特别大，而且眼睛竟然是纯黑色的。想到这，他心里猛然一震：这猴子会不会是人扮的？猴子逃跑的时候，右腿一瘸一拐。莫非，猴子就是白脸男子扮的？白脸男子的腿被自家养的狗咬过。这样看来，老者、刽子手、白脸男子是一伙的，他们都在惦记自己的核桃！
赵核桃打了个哈哈，对老者说：“猴子嘛，毕竟不是人，钱我也不要了，反正也不是啥名贵核桃。”说着就转身离开了。
赵核桃离开摊子，立刻顺着猴子逃跑的方向追去，终于在一条巷子里看到了“猴子”的身影。他悄无声息地跟着“猴子”东拐西拐，见猴子进了街边的一间屋子。赵核桃跟到门前，一脚踹开门，眼前的一幕让他忍俊不禁。只见“猴子”正在扒自己的皮呢，一边扒，一边看着边上的两个核桃。果不其然，猴子是白脸男子扮的，他砸的也不是罗汉心，而是两个普通核桃，罗汉心早已经藏到身上。
赵核桃猛地冲上去，按住白脸男子就打：“好小子，你真是机关算尽啊，快还我的核桃，不然我打碎你的脑袋。”
白脸男子擅长缩骨术，加上他本来就瘦，穿上猴子的皮，真能唬住人。可是他力气小，没几个回合，就被赵核桃打得满地找牙，罗汉心也被抢了回去。白脸男子很是狼狈，喘着气对赵核桃说：“这位先生，这核桃你给我吧。”赵核桃怒道：“给了你，我的命就保不住了。”
“我愿意花钱买。”
赵核桃厉声道：“不卖！你和老头还有刽子手都是一伙的，你们真是一窝毛贼。”白脸男子辩白道：“我们是为了天下百姓。就算我们是小偷，那也是义盗。”
赵核桃冷笑一声：“别再往自己脸上贴金了，再来惹事，我可就不客气了！”
赵核桃带着罗汉心回到家，吩咐赵米宝把树林里守班的几个衙役叫过来，把两个核桃交给了为首的一个衙役，说：“你把这个交给县太爷，千万别让外人知道。”
第二天，赵核桃叫赵米宝和九天收拾行李，要去京城。赵米宝不明所以，问：“爹，去京城干什么？我们的核桃已经交出去了。”
赵核桃却说：“不要问那么多了，我们马上出发！”
走了两天，来到一家客栈，赵核桃要了一盘牛肉，一盘九转大肠，一盘鸡蛋炒辣椒，又点了一碗汤。三人正吃着，就听到邻座的一个人对同伴说：“现在天下真乱了，以前都是衙役杀贼，现在反过来了。你知道吗，我们这有四个衙役被宰了，伤口都在太阳穴上，也不知道杀手是谁。”
赵核桃听愣了。赵米宝小声说：“爹，给我们守林子的也是四个人，是不是他们被害了？”
赵核桃瞪了儿子一眼：“小点声，人多眼杂。”
虽然赵米宝的声音很小，但南边一张桌子旁一个戴斗笠的人脑袋动了一下。那人只点了一盘酱牛肉，右手夹着吃肉，左手手心向上，手指来回磨搓着什么。赵核桃斜了一眼，心里微微一颤。
吃过饭，三人回到住处，赵核桃对九天说：“你去买片猪肉来。”九天一头雾水：“老爷想吃肉？咱让客店老板做就是了。” “少废话，叫你去你就去。”
不多时，九天买回了猪肉。赵核桃拿了一把利刀，把肉切成六小块，不厚不薄，然后又拿了六小块木板。他推开门，看看四周无人，才把门关了，压低声音说：“今天晚上，我们把肉片贴在太阳穴上，下面垫上木板。”
赵米宝问：“爹，这是干什么？”赵核桃说：“我们被盯上了。我们吃饭的时候，你注意到那个戴斗笠的男人了吗？他是一个杀手，所用的工具不是刀不是剑，而是核桃！”
赵米宝傻了：“核桃能杀人？”赵核桃说：“核桃当然能杀人。核桃质地坚硬，如果有人把核桃壳的棱角磨尖了，那就成了杀人利器。”
赵米宝问：“爹，你怎么知道那人用核桃杀人？”
赵核桃说：“我看到那人手掌上的老茧。如果他是庄稼人，那他手掌、手指应该全是老茧。如果他爱把玩核桃，老茧也会比较均匀，但是他的手，只有食指和中指内侧有老茧，大拇指的老茧更厚，这说明什么？说明他把核桃攥在手里，夜里往人的太阳穴上按！核桃尖很尖利，太阳穴又脆弱，很容易把人弄死。这样做的好处是不留痕迹，查找不出凶器。”
遇到杀手，逃是逃不掉的，唯一的办法就是装死。这天夜里，三人已经“熟睡”，一个人影钻进了房间。这人从怀里掏出一样东西，悄悄来到床前，往三人的太阳穴上猛地一按……
第二天早晨，赵米宝把自己太阳穴上的木板和猪肉拿下来，看到猪肉已经被刺破了，木板上也留了一个眼。他后怕不已，如果不是父亲心细如发，现在三人已经见了阎王。于是他问赵核桃：“爹，现在我们躲过一劫，已经安全了。我们为什么去京城？”
赵核桃说：“去给一位王爷送核桃。”赵米宝不明白：“我们不是把核桃给了那四个衙役吗？”
赵核桃说：“这是我和县太爷商量的调虎离山之计。我送给衙役的是两个普通核桃，为的就是引开那些在暗处的人，真正的罗汉心在我们身上。可不知为啥，我们的行踪被走漏了。”
说这话的时候，赵核桃隐隐觉得外面有动静，打开门一看，冷汗下来了：门外院子里有个人在转悠，不是别人，正是斗笠男。
6.世人都知清官好
赵核桃心里“咯噔”一下，坏了，刚才的话一定被斗笠男听到了，原来这杀手是如此狡猾，“偷”走的普通核桃并没有糊弄住他。赵核桃料到现在天已亮了，杀手不敢明目张胆地动手。他赶紧把门关上，从怀里拿出两个罗汉心，拍了拍九天的肩膀。
九天点点头，喝了几口水，一张嘴，赵核桃就把两个罗汉心塞进了九天的嘴里。九天一仰脖儿，脸上肌肉抽搐不已，痛苦之极，猛地一使劲，把两个核桃吞了进去。
赵米宝吓傻了，人的喉咙才多粗啊，能吞进核桃去？
赵核桃笑了：“孩子，现在你知道为什么我收留九天了吧。他天生异相，喉咙比一般人粗好几倍，关键时刻能派上用场！”
这下安全了，杀手再神，也料不到罗汉心被吞到了九天的肚子里。
赵核桃说：“我们往人多的地方走。杀手要的是核桃，如果找不到核桃，杀我们也没用。这核桃，我们一定要送到王爷手里。”
路上，三人在前面走，斗笠男在后面紧紧地跟着。赵米宝吓得一个劲地腿软，赵核桃和九天不得不一路搀扶着他。让人庆幸的是，虽然杀手一直跟着，但并没有对三人动手。很快，三人抵达京城，九天肚子里的核桃也有了“动静”，是时候排出来了。
这时候，斗笠男出现了，用刀一指九天：“你给我过来，不然我就杀了你们。”九天走了过去，然后什么也没说，抬腿就要跟杀手走。
赵核桃傻了：“九天，你要去哪里？”九天说道：“去送核桃啊！”
赵核桃说：“送核桃？你到哪里去送核桃？”
“去王爷那里啊！”
赵米宝也傻了：“九天，那核桃是我们的，得我们送啊！”
九天说道：“你们送，那百姓就完了。”赵核桃说：“你什么意思？我们是送给王爷，你也是送给王爷，有什么区别？”
九天说道：“老爷，你知道为什么县官要你献出核桃？县官和朝廷里那个奸臣是一伙的，那奸臣正是被刘知府刘大人弹劾的人。他反咬一口，诬陷知府大人。县官要以奸臣的名义给审案的王爷送极品核桃，王爷的一句话，就可以要了刘大人的命。刘大人一死，百姓就遭殃了。要是这核桃以刘大人的名义献给王爷，我们就能保住刘大人的命。”
赵氏父子愣了。赵核桃只知道县太爷是为了给王爷拍马屁，没想到送这核桃是为了陷害刘大人。
赵核桃叹了一口气，说：“九天，原来你也是和他们一伙的。你背叛我，我不怪你，我是只知其一，不知其二。如果我知道你说的这些，我也会帮着刘大人的。可是，你们是不是太狠了，为了得到核桃，又偷又骗，还把四个衙役都杀了，我们也差点被杀了啊！”
九天微微一笑：“那四个衙役没死，只是被迷倒而已。那两个议论凶案的客人，也是我们的人。另外，你觉得额头上贴块猪肉就能糊弄住杀手？这只是斗笠男使的一个小把戏，为的是让你感到危险，好尽快把核桃往我肚子里塞。他一路尾随，也是在暗中保护我们，生怕核桃落入他人之手。至于那个白脸男子，他可是道上有名的梁上君子，可为了刘大人，被你打得满地找牙。”
核桃最后安全地献给了审案的王爷。这王爷位高权重，说话极有分量。很快，刘大人平反昭雪，包括县太爷在内的很多爪牙被摘了乌纱帽。
后来，赵核桃的核桃卖得越来越好，听说咸丰皇帝也喜欢上了把玩核桃，还给一个爱妃送了一对狮子头。这妃子正是后来统治中国半个世纪之久的慈禧太后。
核桃再好，终究是个玩物。可悲的是，为了保住清官的性命，竟然只能靠行贿！清朝在一群贪官污吏的败坏下，没过多久，江山轰然倒塌。也许，这改朝换代的大事还与赵核桃的文玩核桃有关呢！
（作者：姜红梅 来源：《故事会》杂志）
