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奇怪的老人
清朝康熙年间，云州城有一家“朱记豆花铺”，掌柜朱秉文凭着精明能干，硬是把三文钱一碗的豆花汤做成了云州城的第一块招牌。
这天晚上，朱秉文忙了一天生意，正要让伙计们打烊，一位老人却在这时走进店里，朱秉文连忙吩咐伙计给老人盛上一碗豆花。
不一会，伙计就端上来一碗热腾腾的豆花，老人点点头，先是不紧不慢地用鼻子一闻，点点头，接着低头喝了一小口，细品了一下，又微微点了点头。过了好大一会，老人才把这碗豆花喝完。朱秉文掌柜见这老人吃得如此认真，就走过来问道：“老先生吃得可好？”
老人沉吟了一会，说：“掌柜的，恕我直言，这碗豆花虽说葱姜佐料很正，但豆花里却隐隐有一股霉腐味，不知是何缘故？还有，那豆花入口即化，如果能多点筋道，就好了……”
朱秉文一听这话，就知道老人是个大行家。原来，制作豆花时，他让伙计在原料中掺进一些已经发霉变质的黄豆，而豆花筋道不足，则是在制作时加了过量的水。这些当然不能跟老人说破，又一时摸不清这老头是何来路，为三文钱一碗的豆花这么讲究，万一他在外面一说，“朱记豆花铺”这块金字招牌没准就给他砸了。于是，朱秉文对老人说：“这些豆花都是早上制的，放到现在，的确有点失味了，您如果有兴趣，明天早些来，尝尝我们刚刚制好的豆花，如何？”
老人点点头，说：“那好，明天早上我一定过来。”说完，他付了三文钱，走出了豆花铺。
五文钱一碗
第二天一早，朱记豆花铺刚开门，那位老人就来了，朱秉文给伙计使了个眼色，那伙计慌忙迎上前去，招呼老人说：“老先生您又来了，来，里面请！”他把老人引到一个空位坐下，跑到后堂，端上一碗冒着热气的豆花。
老人还是先用鼻子闻了闻，然后低头喝一小口，细品好一会，大声说：“好！不愧是云州一绝！”说着，便三下两下喝完，还有滋有味地咂着嘴。接着，老人喊来伙计，从兜里摸出五文钱的铜板，放在桌上，便往店外走。伙计连忙喊住他，说：“老先生，您多给钱了。我们店的豆花是三文钱一碗，您却给了五文。”
老人头也不回，边走边说：“朱记豆花名不虚传，五文钱一碗，值！”
伙计把情形给朱秉文一说，朱秉文想了一会儿，说：“这老头是个大行家，为了咱朱记招牌，以后他来时，都给他盛小锅里的特制豆花，结账时，他爱给多少就收多少。”
自那以后，老人每天都来，伙计按照朱秉文掌柜的吩咐，每次都给他开“小灶”。老人也不含糊，结账时一律付五文钱。
这样过了没几天，有些食客见老人喝一碗豆花付五文钱，以为朱记豆花涨了价，也跟着付五文钱。伙计不得不大费口舌，给他们解释朱记豆花没有涨价，但还是有些人，喝完豆花后也不喊伙计，直接把五文钱往桌上一扔就走人。这样一来，在同一家店里喝碗豆花，有的人花的是五文钱，有的人却只花三文钱。
朱秉文掌柜从来没遇上过这样的事儿，不过有人愿意多送钱，对他来说总是好事儿，说明朱记豆花的金字招牌，在云州城没人能比，把豆花按五文的价钱卖，看这架势一点也不会影响客源。于是，他找来笔，写了个牌子，对伙计说：“你把这个牌子挂到店门口去，把价格统一起来，不要弄乱了。”伙计接过牌子一看，上面写着：朱记豆花，五文钱一碗，童叟无欺！
牌子挂出后，那个老人就再也不来了。过了几天，来朱记豆花铺喝豆花的客人少了一些，但由于豆花已经涨到了五文钱一碗，朱记豆花铺赚的钱反而比以前多了。
又过了一些时候，朱记豆花铺的生意突然急转直下，食客越来越少了。朱秉文掌柜急了，这一天，他在街上拉住一位以前常来光顾的食客，问他怎么不来喝豆花汤了，那人看看朱秉文，说：“原来你不知道啊？云州城又开了一家豆花铺子，那家铺子的豆花只卖三文钱一碗，味道却比朱记豆花还要好。”
又一家铺子
朱秉文大吃一惊，连忙赶往那家新开的豆花铺，一看究竟，他刚走到新开的豆花铺门口，掌柜的便迎出来了，一看，朱秉文顿时愣住了：“怎么是你？”
掌柜的正是以前那位每天都去朱记豆花铺喝豆花的老人，老人笑呵呵地朝朱秉文作一揖，说：“不错，是我！为了开这个小铺，我特意到你那里品尝朱记豆花，喝了你做的豆花，觉得绝对要值五文钱一碗，所以，每次结账时我都付五文钱。”
一听这话，朱秉文简直哭笑不得，因为那晚差点被老人看出选料和做工上的破绽后，老人再去时，朱秉文每次都让伙计给他盛“精制豆花”，那是专为云州城的达官贵人准备的，是他朱秉文下最好的料、花最大的精力制作的，这种豆花不在店里卖，而是专门送到达官贵人的府上，每碗豆花要收二十文钱，这才是朱记豆花的真家伙。
老人又说：“朱掌柜既然肯来赏脸，何不进来喝一碗我做的豆花？我的豆花三文钱一碗，绝对货真价实、童叟无欺！”
朱秉文正想探个究竟，就硬着头皮进了铺子，老人马上让伙计端上一碗豆花，朱秉文只吃了一口，马上就叫起来：“这、这不就是我给你喝的豆花吗？”顿时，他心里雪亮，啥都明白了：这老头先是激他拿出最好的豆花，吃了一段时间后，这老头就把朱记精品豆花的配料、诀窍全摸到了，掌握这个诀窍后，他又故意每次多给两文钱，引诱朱秉文涨价，他自己就趁着这个机会开出一家豆花铺，以低价入市，把云州城喜欢吃豆花的食客逐渐吸引过来。
朱秉文气得满脸通红，却又无法发作，老人一看，给朱秉文施了一礼，说：“朱掌柜，不出此下策，我的豆花铺在你眼皮底下不可能开出来。承蒙朱掌柜容让，让我有机会站住了脚跟，朱记豆花树大根深，你只要重整旗鼓，何愁生意不旺？到时我们两家遥相呼应，保管云州城吃豆花的人越来越多……”
朱秉文回到店里，马上让伙计把那些低价买进的发霉变质的黄豆全都处理掉，在门前重新立了块牌子，上面写着：朱记豆花，三文钱一碗，童叟无欺！
过了没多久，朱记豆花铺的生意又好了起来。
(题图、插图：黄全昌)
（作者：梅纪国）
