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1.错斩清官
三百六十行，行行出状元。在皇城，如果刽子手能算上一个行业的话，那么，说陈五爷是这行的状元，肯定没有人敢质疑。为什么？因为“将军刀”在他的手里。
说起这把将军刀，来头可不小。当年皇太祖定天下，大力惩治贪腐，砍掉了无数贪官的脑袋。砍到最后，发现最大的贪官竟是曾伴他打天下的李将军。皇太祖异常愤怒，当朝宣布处死李将军。
李将军临死前求皇太祖一件事，让刽子手陈大板给他行刑。皇太祖恼恨李将军，恨不得能将他凌迟，但文武百官都在，只能表现得宽容一点，就点头答应了。不过皇太祖还是有些奇怪，为什么李将军要指定陈大板当刽子手，难道其中有什么猫腻不成？皇太祖就让太监去问个清楚。太监一查才知道，这个陈大板是刽子手中砍头最利索的，传说一个死囚被砍之后，飞出去的头颅还惊呼了一声：“好快的刀！”皇太祖颔首称赞，在行刑前特地召见了陈大板，赐给他一柄“将军刀”，并告诉他，以后这把刀专斩贪官，任何人不得干涉。从此，“御赐将军刀”就这样流传了下来，成了刽子手至高无上的象征。
将军刀传到陈五爷手里，已经不知过了多少个年头了，据说砍过李将军之后，这把将军刀就没再用过，但它的威信不可小觑。陈五爷凭着它，可以号令皇城所有的刽子手，也就是说，死囚的行刑都由陈五爷一手安排。
不久前，有个死囚姓周名烈，原本是个五品官，因为得罪了三品大员李荣升，被判斩首。这个周烈生性正直，为官清廉，家人没钱交“断头钱”。有点资历的刽子手都嫌没有油水可捞，到了行刑前，请假的请假，装病的装病，推三阻四，不愿出手。陈五爷又不能随便派个新手去糊弄差事。周烈大小是个五品，加上又是清官，如果行刑时出了什么差错，恐怕会遭人唾骂。
陈五爷最后决定亲自出马。时值九月，天气还有些燥热，陈五爷来到刑场，一切准备就绪，只等时辰一到，挥刀问斩。
死囚周烈从容不迫，甚至还面带着微笑。陈五爷在刑场混了这么多年，如此从容赴死的人，还确实不多见。周烈向陈五爷点了点头，算是打了个招呼。陈五爷没有说话，只拿手试着刀锋，以确保刀刃的锋利。周烈这时开口了：“陈五爷，久闻大名，想不到还能死在你的刀下，这一趟辛苦你了。”
陈五爷不置可否地哼了一声：“放心吧，保证一刀断头。”作为刽子手，有个不成文的规矩，就是不能和死囚多费口舌，以免牵出乡情之类，影响行刑。
周烈惨然一笑：“陈五爷，我在牢里听说要交‘断头钱’，可是家里没有多余的银子。虽然这是陋习，但我周烈生不负人，临死也不能亏待了你，等我断头之后，我项上有块玉坠，也还值二三两银子，如不见笑，你就收下吧。”
陈五爷扭头将周烈仔细打量了一番，默默地点了点头。
说话间，时辰已到，陈五爷没有一丝拖泥带水，手起刀落，周烈人头落地。陈五爷弯腰看了看周烈项上的刀口，非常平整，可见周烈并没有承受太多痛苦。陈五爷顺手拿过周烈项上带血的玉坠，没再停留，转身就离开了刑场，只听身后围观的百姓一声声叹息：“可怜了一个清官！”
皇城的天说变就变，刚刚还晴空万里，瞬间就阴霾遍布。当天夜里，竟然下起了一场冰雹。随后，陈五爷每天一到午时，就头疼不已。一开始，陈五爷以为是偶受风寒，吃了几剂药却不见好转。这样一拖，几个月过去了。有人告诉陈五爷，坊间盛传当时九月飞雪是周烈的冤情所致，所以陈五爷的病很可能和周烈的死有关，不如去周烈的坟头祭拜一番，以摆脱冤魂的纠缠。
2.祭坟收徒
陈五爷觉得有些道理，就带着相依为命的女儿婉儿和一堆纸钱祭器，来到了周烈远在百里外的老家邱庄。左右寻访，才在一片荒山之上找到了一处坟包。
时值冬日，周烈的坟茔非常简朴，连墓碑也没有。乡里人告诉陈五爷，这周烈家族本就不旺，原指着他当上五品官，能光宗耀祖，不想却丢了性命。如今谁愿和一个朝廷要犯牵上关系？所以，几乎所有亲戚都和周家断绝了往来。周烈的妻子受不了打击，自杀身亡，只留下一个年幼的孩子卖了房子才将夫妻俩草草安葬，然后孩子也失踪了。
陈五爷长长地叹息了一声，跪在周烈的坟前，点燃了纸钱，喃喃说道：“周大人，冤有头，债有主，我陈五只是个刽子手，是个杀人的工具而已。今天我特来向你请罪，请你放我一马。倘能如愿，从今往后，我陈五再不动刀见血。”
一阵寒风吹过，陈五爷燃烧的纸钱化作一阵黑灰，腾空而起。
说来也怪，第二天中午，陈五爷的头疼病就没再犯。陈五爷在客栈中向周烈的坟茔方向又拜了三拜，带着婉儿起身上路回家。
陈五爷膝下只有婉儿这么一个女儿，今年十一岁。陈妻几年前倒是又产下一男婴，却是死婴，陈妻也因为难产撒手西去。有人说陈五爷身上血腥过重，注定膝下无子。陈五爷也认了命，决定独自带着女儿过完这一生，别无他求。
天寒地冻，陈五爷和婉儿路过一个小镇时，婉儿突然拉住了他，指着前面问：“爹，那个哥哥不冷吗？”陈五爷仔细一看，只见街口有一个小乞丐赤膊跪在冷风之中。小乞丐的嘴唇青紫，但仍然咬紧牙关，直挺挺地跪着。他身前的泥钵里，一个铜子也没有。
陈五爷路过小乞丐身边时，发现小乞丐的胸口挂着一块玉坠。于是，他蹲下身来道：“小叫花子，如果你愿意，我出五两银子买你身上的玉坠，这样你就不用在寒风中受苦了。”
五两银子，足可让小乞丐过完寒冬，不料小乞丐扭过头去，生硬地说了一句：“不卖！”
陈五爷讨了个没趣，起身要走。婉儿却掏出一枚铜钱丢在小乞丐的碗中，小乞丐僵硬地冲婉儿笑了笑。陈五爷拉着婉儿离开了街口，他以为小乞丐会后悔，然后追过来卖玉坠，可是走了很长一段路，小乞丐依然一动不动地跪在那里。陈五爷想了想，又转身回头，来到小乞丐身边，问道：“小叫花子，如果我收你为徒，给你一口饭吃，你愿不愿意？”小乞丐将信将疑地瞪着陈五爷。陈五爷哈哈一笑：“你别瞪我，就冲你这份挨冻的耐力，你这个徒弟我收定了。”
就这样，小乞丐跟随陈五爷一同来到了皇城，成了陈五爷的徒弟。小乞丐今年十三岁，没有大名，只记得小时候家里人都叫他阿狗。于是陈五爷就说：“从今天起，你就叫陈阿狗了。”阿狗似懂非懂地点了点头。
虽然刽子手行刑还归陈五爷调配，但陈五爷为了兑现在周烈坟前许下的承诺，从此封刀，不再上刑场。陈五爷赋闲在家时，又物色了一个徒弟。
这个徒弟名叫叶孤水，比阿狗大三岁。叶孤水自小父母双亡，有个大他十几岁的哥哥，哥哥占有了家中所有的财产之后，还算良心未泯，花了些银子，将叶孤水送到了陈五爷门下，以图将来这个弟弟能谋口饱饭吃，不会再来找他分财产。
刽子手是一个血腥的行业，拿不上台面，俸禄也不多，但因为行内有“断头钱”这个不成文的规矩，所以暗地里收入还是颇为可观的。和所有行业一样，有好处就有竞争。死囚家里富有的，“断头钱”就会多交一些，派去的刽子手往往资历深，技术好。反之，没收到“断头钱”的，多半是新手上路，没人知道新手一刀下去是什么情况。
3.偷师学艺
阿狗说是学徒，和长工也差不了多少，家中大大小小的杂活全由他一个人打理。陈五爷每天会派给他许多活计，如若完不成，就会责罚他。
叶孤水倒没有这个顾虑，因为他是交了银子来的，虽然偶尔也会在陈五爷面前卖力地干活表现，但还是以学技术为主。
也许有人会说，当个刽子手，拿刀砍头，有什么可学的？这可就大错特错了。想成为一名合格的刽子手，并不是一朝一夕的事。面对一个活人，下刀要快、准、狠，还要一刀断头，这可不是普通人能做到的。
叶孤水练习的时候，阿狗都在忙着干活，只能匆匆地瞄上一眼。有时他站在旁边观看，刚想偷个懒，就被陈五爷一声喝责，只能离去。
叶孤水每天练习挥刀，挥刀只有一招，但刀却是石刀，重量不等。有时夜里，阿狗也偷偷地起来练习。一年之后，叶孤水已经能将最重的石刀轻松地举起、砍下。陈五爷十分满意。阿狗却暗想：也不过如此，这我也可以做得到。
又是一年，叶孤水开始练习用真刀砍瓜果。陈五爷会在瓜果上画一条线，要求刀落下去的时候，瓜果必须沿着画线处分开，不能有分毫差错。
阿狗依然是长工，依然没有得到练习的机会。倒是陈五爷的女儿婉儿已渐渐长大，每天帮着阿狗分担一点家务，给阿狗腾出不少时间。阿狗有时就站在院子一角，看着叶孤水练功。陈五爷虽不再反对，但还是从来不让阿狗碰刀。阿狗只好在夜里偷偷练习，争取能赶上叶孤水。叶孤水在明处练，阿狗只能在暗处练。
春去秋来，又过了几年，叶孤水已经练会了用刀劈竹子。从细竹到毛竹，叶孤水只要一刀下去，竹子肯定会从竹节那儿断开，不偏不倚。阿狗看在眼里，急在心里，他知道自己离叶孤水的水准越来越远了。
这天夜里，阿狗趁陈五爷已经睡去，偷偷地爬起来，在灶屋里练起了刀。
阿狗找来竹子，在烛火的照耀下，照着毛竹就劈了下去。可是他的刀失去了准头，竹子不但没断，还掉落在地，撞翻了灶屋里的锅碗，在深夜里发出令人心惊肉跳的响声。阿狗忙不迭地扶起竹子，却发现陈五爷的身影立在了灶屋前。
陈五爷冷冷地看着阿狗，问：“你偷学多久了？”阿狗低着头没有说话，他在心里嘀咕：你不教我，我偷偷地学难道也不让吗？
陈五爷喝了一声：“跪下！” 阿狗没动，只是犟着脖子看着陈五爷。陈五爷低声喝道：“我让你跪下，你没有听见？”
阿狗嘟囔道：“我没犯错，我不跪！”
陈五爷火了：“你不遵师命，就是最大的错。”
阿狗再也忍不住了，说：“师父，你口口声声收我为徒，却什么都不教给我，是不是因为我没交银子给你？”
陈五爷没想到阿狗敢顶撞他，大怒道：“你竟然敢这样和师父说话！你给我滚！”
阿狗的牛脾气也上来了，再不顾忌：“滚就滚！这几年，你是给了我一口饱饭吃，但我也给你当了几年长工，我不欠你什么。”说罢，一头冲出了灶屋，就要打开院门。
这时，阿狗身后响起了婉儿的叫声：“阿狗哥，不要走！”
阿狗听见婉儿的声音，眼眶一酸，这么多年来，婉儿待他如哥哥一般。如今两人都已到了情窦初开的年纪，心里都有了一丝朦朦胧胧的情愫，如果今天走出这个院门，不知以后还会不会再有相见之日。
阿狗僵立在院门前。婉儿见他站住了，便转身向陈五爷嗔怪地叫道：“爹……”
陈五爷又何尝不知道婉儿的心意，只有长长地叹了一口气，转身进了里屋，重重地关上了房门。
阿狗最终还是留下了，只不过从此之后，他和陈五爷之间变得更加沉默。两个人就像两头牛，在背对背地拉着一根看不见的绳索。
倒是婉儿想得周到，她偷偷地在粗大的木柴上描好墨线，然后让阿狗劈柴的时候照着墨线劈。这些事，陈五爷知不知道？当然会知道一点，但自从那次争吵以后，对于这样的情形，他只有装聋作哑，并像石头一样沉默。
4. 孤儿身世
转眼几年过去了，陈五爷老了，连身子都有些佝偻了。
这年的中秋节，陈五爷坐在院里，看着空中一轮皓月，不禁一声长叹。一旁的婉儿问道：“爹，为什么要叹气？”陈五爷看了看心爱的女儿，说：“爹老了，最近又开始犯头疼病了。”
婉儿赶忙说道：“爹，记得那年你去了一趟邱庄，回来后病就好了，要不要再去一趟？”
陈五爷瞥了一眼坐在一边不吭声的阿狗，说：“去一趟也好。”
阿狗仍然坐着，但身子不知为什么无缘无故地抖动了一下。
正在这时，传来一阵敲门声。婉儿打开门，是叶孤水。叶孤水手里提着一大堆礼品，冲陈五爷喊道：“师父，我给您送节礼来了。”陈五爷的脸上这才堆满了笑容，招手将叶孤水叫到身边，说道：“孤水，你来得正好，我有个好消息要告诉你。”
叶孤水连忙凑到陈五爷的身边。陈五爷沉吟着说道：“前几天我和刑部的差官说过了，秋后应该增加几个新手开刀了，你终于有机会大展身手了。”
叶孤水惊喜地叫道：“师父，这是真的吗？”要知道，这就等于刑部差官认可了他的刽子手身份，从此以后，他就可以拿俸禄，不用再依靠他的大哥过活了。
陈五爷不动声色道：“你回去和你大哥说，开刀之前，家里至少要准备二十两银子，孝敬差官。我这几天有点事，离开一下，你把银子准备好，事也就成了。”
叶孤水有些为难，但陈五爷却懒洋洋地起身，拎着叶孤水的礼品进了屋。阿狗将一切看在眼里，冷哼了一声，也转身进了屋。
第二天，陈五爷带着阿狗去了邱庄，留下婉儿看家。陈五爷再次来到了周烈坟前，周烈的坟茔经年无人修葺，已经长满了蒿草，而且塌陷了下去。
陈五爷吩咐阿狗修坟。阿狗拿起铁锹，从附近铲来草皮，厚厚地盖在坟茔上。陈五爷就坐在坟前发呆，看着阿狗一个人不停地干着活。终于，周烈的坟头又饱满起来。
陈五爷在坟前跪下，燃烧纸钱，口中喃喃地不知念些什么。跪拜之后，他招呼阿狗来拜，阿狗却倔强地摇了摇头，说：“不拜，我头又不疼。”
陈五爷无奈，带着阿狗回到客栈，打算住一宿，明天回城。
半夜里，客栈的门悄然打开，一个黑影急匆匆出门，一路赶到周烈的坟前，“扑通”一声跪倒在地，沙哑着声音哭道：“爹，娘，孩儿不孝，不能来给你们立碑，不能来给你们烧纸上坟……”
这个黑影不是别人，正是阿狗。阿狗痛哭一番后，起身又回到了客栈。
第二天，陈五爷带阿狗回到了皇城。果然如婉儿所言，陈五爷的头疼病又自然而然地好了。
秋后，叶孤水终于如愿地成了一个开了刀的刽子手。大家都说，他的活干净利落，刀口平整，一次“泼汤”（让死者只流一次血），不愧是陈五爷的亲传弟子。可是，叶孤水却有些闷闷不乐。
陈五爷是过来人，明白是怎么回事，对叶孤水说道：“孩子，每个人都是这么过来的，你不杀他，他也会死。你不用再内疚了，这就是命。”
叶孤水呆呆地看着陈五爷，陈五爷拍了拍他的肩。
5.新仇旧恨
又是一年的中秋，陈五爷又老了一些。
这一年，叶孤水已经和大哥分开，他早早地来到了陈五爷家中，陪师父过节。经过一年的历练，叶孤水再也不是新手了，他的言谈间透着自信，在和陈五爷说起砍头时，就像说切菜一样轻松。
陈五爷只顾着喝酒，笑而不言。席间，反而衬得阿狗更不像个模样，只有埋头吃饭。
叶孤水喝了一口酒，说：“师父，再干几年，我存点银子，买间房，就可以成家立室了，不过有件事，想请您帮个忙。”
陈五爷抬起眼，“哦”了一声，示意叶孤水说下去。叶孤水神秘地说道：“师父，您听说了吗？大贪官李荣升被下了大狱了。”陈五爷微微一笑：“是吗？这和你挣钱买房又有什么关系？”
正走向灶屋去添饭的阿狗听到两人的谈话，停下了脚步，又悄无声息地返回桌边。叶孤水胸有成竹地说：“李荣升贪腐成性，民怨沸腾，这次入狱，肯定是要掉脑袋的。我恳请师父，如果李荣升秋后问斩，请让我亲自操刀，杀了这个大贪官。”
陈五爷恍然大悟：“你小子，原来是看中了李荣升的‘断头钱’。我实话告诉你，像李荣升这样的贪官入狱，家产肯定会被抄收，你就别指望这是个肥差了。”叶孤水连连摇头道：“不不，师父，您误会我的意思了。我想杀李荣升，不是为了钱。您想啊，如果我杀过一个三品大员，身价岂不是就起来了？这种名声可比钱财更管用。”
陈五爷听罢，哈哈大笑：“好，你小子有头脑，是个好刽子手！但这事现在我还不能答应你，李荣升到底会不会被杀头，还不清楚。我们这行有一忌，就是不能盼着人死。等有了确切消息，你再来找我吧。”
叶孤水连连称是，说话间，又拿出一袋银子，双手捧给了陈五爷：“师父，这是我一年里存下来的银子，全部在这儿了，是我孝敬您老人家的。”说罢，叶孤水将银子放在了桌子上。
陈五爷思忖了片刻，将银子推了过去，说：“孤水，你好好干，等你真的杀了李荣升，我手中的‘将军刀’也就有传人了。”叶孤水听罢欣喜异常，当即给陈五爷叩了三个响头，才乐滋滋地告退了。
中秋夜，月亮静静地洒着清辉。夜已深，院子里只剩陈五爷还坐在靠椅上，似眠非眠。阿狗悄悄地来到了陈五爷身边，低声地叫了声“师父”。陈五爷问有什么事，阿狗低头沉默了半晌，终于抬起头说：“我想开刀。”
陈五爷抬了抬眼皮，说：“你认为你的技术过关了吗？”
“师父，也许我的技术确实不如叶师兄，但开刀已经不成问题，不信我现在就练给您看。”阿狗急急地解释着。
陈五爷摆了摆手，再次闭上了眼睛。阿狗突然沙哑着声音说道：“师父，我知道我没什么可以孝敬您。当年，您想要我的玉坠，我没给您，现在请您收下。我只求您让我去开刀斩了李荣升的头。”阿狗手上，托着的是他戴了多年的那块玉坠。
陈五爷看着那块玉坠，根本没有理会，而是老态龙钟地起身，向自己房中走去。院子里只剩下阿狗失落的身影，他的要求落空了，在师父心中，斩杀李荣升的人，将会是将军刀的传人，怎么能轮到他阿狗呢？况且，那块玉坠最多只值五两银子。想到这里，阿狗眼中的绝望渐渐变成了一抹仇恨。
陈五爷站在房门口，突然转身向阿狗招了招手，说道：“阿狗，你过来。”阿狗茫然地起身，随着陈五爷进了房间。陈五爷咳嗽了一声，说：“阿狗，你跪下！”阿狗这次没有反抗，只稍稍犹豫了片刻，就跪在了地上，他想知道陈五爷到底想说什么。今天，也许就是陈五爷的忌日了。
陈五爷摸索着拿出一个盒子，说：“我当了一辈子刽子手，收过无数的断头钱，但只有一个物件，一直留到了今天。阿狗，你抬起眼来看看，是否认识？”
陈五爷的手中，也是一块玉坠。这块玉坠阿狗怎么会不认识？因为这块玉坠和他手里的那块玉坠一模一样，上面刻着一个吉祥的“吉”字。但如果细心一点的人会发现，两个方形的玉坠外侧，都有一个细细的半框痕。“吉”字在半框里，就是一个“周”字。
阿狗的泪一下涌上了眼眶，这一对玉坠，曾经分别戴在他和父亲周烈的身上。只是父亲周烈被杀头后，那块玉坠已遗失。阿狗为了办父母的丧事，卖了屋子也没舍得卖玉坠，到后来无处投靠，只能做了乞丐。这么些年来，他隐姓埋名，想不到另一块玉坠竟一直被收在陈五爷这里。看来，陈五爷早已知道了他的真实身份。
阿狗含着泪，倔强地反问道：“师父，既然您知道我是谁，为什么还要收留我？您不知道我有多恨您吗？如今，只求您让我去砍了李荣升的头，只有这样，我对您的恨才会一笔勾销。”
陈五爷摇了摇头，喃喃道：“孩子，是让你知道我初衷的时候了。”
6.良苦用心
当年，陈五爷为什么要亲自上刑场给周烈行刑？并不是他真的无法调配刽子手。周烈没有断头钱，陈五爷怕派去行刑的刽子手会暗中使坏，或者被李荣升买通，让周烈死前承受更多的痛苦，所以陈五爷决定亲自出马。陈五爷心中钦佩周烈是个刚正不阿的好官，可他只是一个刽子手，国家大事他只能看，不能说，更插不上手，唯一能做的，就是让周烈毫无痛楚地死去。
周烈死后，陈五爷确实受了风寒，就借机找了一个理由，去周烈的坟前祭奠。要说也巧，陈五爷无意中遇到了阿狗，看见他胸口的玉坠，就断定他和周烈有关系。为了试探阿狗，他假意要买下玉坠，阿狗死活不愿卖，更肯定了陈五爷的想法。只是阿狗留了心眼，不愿说出真名，陈五爷也就没有说破。第二次去邱庄，陈五爷夜里偷偷跟在阿狗身后，确定他就是周烈的儿子。
陈五爷说收阿狗为徒，只是想给他一碗饭吃，却不愿将他教成一个真正的刽子手。因为阿狗是忠烈的后代，不应该做这个下九流的职业。那一次阿狗一气之下要离开陈家，陈五爷只能做出让步，他不想让阿狗当刽子手，更不愿让阿狗再去流浪，去乞讨。
这些年来，陈五爷一心把叶孤水当成了继承人，这孩子也命苦，也许成为一个刽子手，对他来说，不是坏事。将军刀，是要传给他的，虽然陈五爷收了叶孤水哥哥不少银子，但叶孤水以后的生活，肯定不成问题。
这些年，陈五爷确实是存了些钱，这些钱，他准备留给婉儿当嫁妆，他要给女儿找个值得托付的人，才会放心。
说完这些，陈五爷深深地看了阿狗一眼。阿狗何尝不知道陈五爷这一眼的意味，他和婉儿如今早已情投意合，只是还没有挑明罢了。
阿狗木然地思索着，又问道：“师父，这么多年，是我错怪了您，但我仍有一事不明。您为什么不让我开刀，让我亲手杀了李荣升为父报仇，了却我的这桩心事？我只求您这一次，成吗？”
陈五爷摇了摇头，说：“你一旦开刀，沾上了血腥，从此就没有回头路了。而且刽子手还有个大忌，就是心中不应该有仇恨。你的心中充满了仇恨，刀就会走偏，会给死者增加无数的痛苦。”
阿狗仍有不甘。他杀李荣升，技术不行，就算增加了李荣升的痛苦，那又如何，不是更解气？
陈五爷仿佛看透了阿狗的心思，叹了口气说：“你想不想看看‘将军刀’，想不想知道它背后的故事？”说罢，陈五爷转身取出一个木匣，里面有一把黄布包裹的刀。这把刀，就是将军刀。陈五爷小心地将黄布一层层地打开，御赐的将军刀静静地呈现在阿狗面前。传说中的将军刀，果然造型精美，但阿狗很快发现，这把将军刀竟然没有开刃，刀刃足有一分之厚！
没有开刃的刀，怎么砍头？陈五爷说：“你还是听我说完将军刀的故事吧。”
那一年，皇太祖要斩李将军，李将军恳求让陈大板行刑。皇太祖对贪官恨之入骨，但当着文武百官的面已经同意了李将军的请求，所以皇太祖想了一个办法，故意赐给刽子手陈大板一把特制的将军刀。开刀问斩之日，陈大板只能拿着将军刀行刑。再厉害的刽子手，没有了利刃，也是枉然。那一场行刑，惨不忍睹，陈大板足足砍了二十一刀，才将李将军的头颅砍下。李将军是个大贪官，虽然人人恨他，但那天看到行刑惨状的人，到后来也都蒙住眼睛，不敢再看。
从那以后，将军刀没再用过，只象征着刽子手的最高权力。有的刽子手羡慕陈大板，但他们又何尝知道，陈大板行刑之后就变得目光呆滞，状如痴傻，从此再也没有动过刀。
陈五爷说完这些，深深地叹了一口气道：“你还记得叶孤水第一次开刀后的神情吗？终有一天，你会明白，李荣升的下场，是多行不义必自毙，老天自会替你报了仇，何苦偏要自己动手？等你真的开刀杀了人，承受的永远要比得到的多。恨，才是最折磨人的东西，你明白吗？忘了这些吧，孩子，你的父亲如果泉下有知，肯定不会希望你这样为他报仇，更不会希望你成为一个刽子手。”
听完这一席话，阿狗叩伏在陈五爷的面前，已泣不成声，而怀中的一柄尖刀，“呛啷”一声落地。这把刀，是他准备用来要挟陈五爷的，陈五爷如果不同意，他就准备同归于尽。而现在，这把刀已经没有任何作用了。
秋后，李荣升被判斩首，行刑的正是叶孤水。叶孤水以酒喷刀，刀如闪电般落下。李荣升的头颅瞬间和身体分离。分明有人看见，李荣升的头颅在落下之后，仍然流下了两行悔恨的泪水。
陈五爷去世后，将军刀就传给了叶孤水。阿狗则带着婉儿远离皇城，过着平凡人的日子。阿狗一直叫陈阿狗，没有再改名，而不了解他们的街坊都很奇怪，为什么他的儿孙，却无一例外地姓周……
